西洋自鸣钟准点报时，死板的节奏冰冷而突兀地铛铛大响，衬得众人齐聚的屋内越发静默，也叫依旧无法适应的众人惊得心口一阵急跳。
这是皇上送给帝师刘乾的整寿贺礼。
旁人家多掐掉声音单做富贵摆设，刘乾却独爱这几乎震耳发聩的动静，他长须微翘，似在细细品味钟响，终于睁开眼打破沉默，“公主府的态度你们也看见了。刘嬷嬷的意思就是安和的意思。信物没能各归其主，都捏在安和手里。青卓说说，该怎么办？”
“君子无信不立。六表妹虽是女子，却非寒门窄户可比，很不该背信食言。”刘青卓起身离座，恭敬面向祖父，皱眉道：“六表妹本就名声不佳，现在又被外男非议，公主不该再一味纵容六表妹，扣着信物含糊亲事，这样对六表妹只有坏处，反而纵得她更无法无天。”
“你这是只讲理，不讲情了？”刘乾缓缓点头，话却非肯定之意，“你觉得错在安安，就自作主张越过长辈私自退婚。不拿安和当姑母，也不拿公主府和刘家当亲戚看？这门婚约，本是我做主答应的。
安和说的话，我这个做皇上老师的，尚且要斟酌过后再做决断。你一个空有才名的白身，倒敢无视公主府的脸面。比我能耐，也比那些言官’刚直’，真当安和是个嚣张不讲理的外姓公主了？”
“孙儿不敢。”刘青卓面有愧色，嘴却紧紧抿着，心里确实看不惯安和公主的作派。
刘夫人方氏忙维护儿子，“不过是儿女私事，哪里就这样严重。卓儿还小，这事虽办得有些冲动，但那些关于安安的闲话，我听着都受不住，何况是卓儿？难免男儿义气，这才行事欠妥。”
“青卓确实还小。”刘乾不看方氏，只看刘老爷刘德轩，“今年才十七，就算顺利过了秋闱，明年参加春闱时也才十八。也不知在我告老致仕之前，能不能看到青卓长大成人、入朝为官。”
话外敲打令刘德轩脸色微白。
话里讽刺令方氏脸红，底气不足道：“原本两家也是想等卓儿考取功名后，再正式议亲。如今孩子们彼此无意，事已至此，父亲一向开明，我们做长辈的，总不好再胡乱替孩子做主。”
刘德轩斥道：“还不住嘴！”
刘乾暗骂蠢妇，似笑非笑看着刘德轩，却是答了方氏的话，“事到如今就算我想，也做不了主了。你当安和为什么扣下信物？不是因为单纯气恼，更不是因为还想挽留这门亲事。你别忘了，婚约只有我们几人知道。
外人不知内情，将来
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