过湘人听到他这一叹，不禁皱起双眉，快步上前道：“陈大人，您既知此人的脾性，为何不加责备，反还替他解围？”
“思兴啊，”陈同袍转过脸看着他，语重心长地解释道，“葛学士是个清高的人，你做的事，他断然不会理解。若因此责怪于他，他不仅听不进去，还会怀疑我们的用心，进而脱离我们的队伍。”
过湘人不屑地哼一声道：“那就让他投向叶党好了！似这种呆头呆脑的人，也不知留着有什么用！”
“思兴对一个‘用’字，看得浅了。”陈同袍低下头，笑了笑说。
“怎么？”过湘人一边细细寻思，一边问他。
“我辈素来以清流之名聚人，必先示人以正派的作风，才能占据大义。葛学士廉洁清正，乃是朝堂上少有的君子，若把他招致麾下，大力重用，那么赢得的不光是党争，还有身前身后的美名。”
过湘人好像有些明白了：“您的意思是，让他充当咱们清流的门面，借以收买人心？”
陈同袍笑道：“正是此理。还是思兴讲话明白。”
湘人听罢，不禁叹道：“如此说来，还是他叶党自在，不在乎这么多虚名，谁能办好新政就提拔谁。”
“其实我何尝在意什么虚名，”陈同袍仍不改他那平淡的语调，“只是士人们要想维持这秩序不坠，礼教便是最好的兵器。也对嘛，他们用新政杀人，我们用大义杀人。”
经了许多年来的风雨，北塘的变动却并不是很大，铳炮厂依旧有声有色地经营着。原来的那所教堂还保留着，不过相较之前的盛况，是荒凉了不少。当初吴思经走了后，县里本要拆除它，但碍于铳炮厂的番商们执意反对，便只将那些不伦不类的建筑拆毁，保留着一间大堂，并宣示百姓‘不许信其煽动，奉拜番夷之邪教’，除了番商平日可去礼拜，严禁外人进入，从此便冷清了下来。
铳炮厂的番人也换了几批，大抵是因病因老的去，年轻力壮的来，唯独那个长满络腮胡子的商人一直坐镇在此，教导着后辈处理这边的事务。
曾粱对他最为熟悉，便邀其到县衙一坐，络腮胡欣然而至。
“草民拜见两位大人！”
只见络腮胡被书办带到了堂上，深深一揖。他的胡须皆白，脸上也横添了几道皱纹，看着已是老了。
葛明为望着他尚无反应，曾粱堆笑起立：“老客商，我在鲁尚书那里多听得你的名字，久仰久仰！”
“您是曾公吧？”络腮胡问。
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