愈发心慌，回答的声音都弱了：“是……”
叶永甲将嘴略撇：“开始吧。”
兵士们都去木桶里取了铅子，装了火药，便往火绳上点火；还未及瞄准，便见火光一闪，不少人紧闭了眼睛，那弹子竟射到远处的石柱上，丝毫不及目标。
叶永甲又眼睁睁地看他们打了三枪，却只有寥寥几发中了木牌，令他大感失望，登时打断了演练：“好了，都停下罢。杜都督，我有话要对你说。”
杜擎点了点头，陪同他到了一处角落，眼见四下无人，便将叶永甲叫住：“叶侍郎，可以讲了。”
“你们这新军有标准没有？”叶永甲气愤地问。
“这些部众都是石一义临时招来，连火器的质量都参差不齐，有旧的有老的，还能立什么规矩……”杜擎叹口气说。
叶永甲皱着眉毛，摇了好几遍的头：“那石一义搞这个新军做什么？连养兵的钱都不肯出！你在他手下做过事，可知其中情形？”
“实不相瞒，当时大敌临境，石一义害怕自己失势，常把军费用在那伙嫡系身上，从不肯照顾这等新军；之后死了十数个人，火铳、火炮落入敌手不少，这些已是存活下来的了……”
“真是混蛋！”叶永甲咬着牙大骂。
“而如今若要更换火器，一律用新，则边陲一省的用度并不算够，牵一发而动全身，任务实为艰巨。”杜擎方才把真话讲了出来。
“为什么现在才说？”叶永甲的眼睛瞪得大了。
“空口说这些话，恐怕大人也不相信。”杜擎闷着头说。
“唉，杜都督呀，我岂是那样的昏官？都这种局面了，若不敞开心扉，怎么行革新之政？”叶永甲拍着额头，大为不解。
“是下官的错，我是以小人之心度君子之腹了……”说着，杜擎忽地跪下，双目泛着泪光，直视着他，“若知大人对改革怀有此等热忱，万不敢这般藏掖实情！在下甘愿为此在校场受罚！”
叶永甲急忙扶住：“杜都督，你能助我铲平石一义，已是建下大功一件，怎谈受罚？待蔡老回来，用度的事我们细想办法。”
杜擎却直直地跪在原地，扶都扶他不动，打死不肯起身：“虽然如此，但将士疏于训练，无以震肃，责任还是我的。下官不忍部下被责，愿代众人受刑！”
叶永甲看他情真意切，苦劝不动，便叹一声：“好吧。”
杜擎再度回到了校场上。他板着一副冷峻的神色，大步踏到台上，扫视着场上的
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