书办不敢再言，说了声‘明白’，从堂上退将下来。
湘人在府里等了很久了。眼见东方发白，门口仍清净得很。他来回走了一个多时辰，开始时以为十拿九稳，不怎多想；之后，又觉得是巡抚留下了管家，正喝着酒；此时才有了猜疑，心中颇具不安。
他刚要走回屋，门锁忽然被摇得‘哗啦’直响，便回转过身，快步跑到门口，一把推开了门。
“陈同知？”并不是管家。他傻了眼。
“过大掌柜，幸亏我今日到衙门早，得知了一桩不得了的事——管家爷被囚在牢里，要等开堂审讯呢！”陈同袍倚着门框说，气息稍有不稳。
“什么？”过湘人倒退两步，“为何要抓他？”
“犯了宵禁。不过知府大人要问你一个私通的罪名……”
“招了没有？”不待陈同袍说完，他便慌张地问起来。
“没招。发生了什么我还不清楚，那寡妇又押送到了衙门，形势真够乱的。”陈同袍摇摇头。
湘人听罢，先是一怔，然后想到什么似的，抚着掌，哈哈大笑。
“这府老爷千算万算，算不到这手！”湘人握紧双拳，“事不宜迟，换上衣服，咱们去找巡抚！”
“有急事要晋见！有急事要晋见！”过湘人吼得声嘶力竭，这声音直穿过墙壁，传进了巡抚的耳朵。
“他妈的，什么人吵嚷？”邝巡抚环顾了眼左右。
“是过家染坊的大掌柜。”下人急忙回答。
“哪里来的急事……”邝昌此刻只在纳罕太平桥那女人的事，对此则不屑一顾。
“这过掌柜乃江都名商，结交一下也好嘛。”那下人嘟囔着。
“见就见罢。”邝昌纵使心烦意乱，还是吩咐下人迎接去了。
湘人两步行作一步，到了巡抚面前，‘砰’地就是一跪。
“拜见巡抚大人！”
“省了。什么急事？”邝昌连寒暄都厌倦了，便开门见山地问。
湘人向前移了两步，眼睛发红，哭诉道：“大人！知府欲抄我过家呀！”
巡抚一噘嘴，示意他继续讲下去。
“那知府为了害草民，无故捉去我府的奴才，严刑拷打，非得说他和寡妇私通，还从太平桥抓了个无辜女子，指作暗娼。您说世间安有此理！长官昏聩，唯请您主持公道啊！”他说罢，在巡抚脚前又磕了个响头，随之嚎啕大哭。
别的还罢了，唯独听闻‘太平桥
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