“都知道了！……”台下虽然混着一些杂声，可这句话还是异口同声地喊出来了。
“好，”夏元龙又抬高了声调，“我就不明白了，卫先生作为一个为国为民的好官，难道不应该对法度有所见解吗？可却因此事入了狱！试问偌大一个南京，莫非容不下出声反抗的人？！”
“是啊！是啊！”底下的百姓躁动开来。
“那看来这官府中有抱残守缺的人，有一位阻碍我们讨还权利之人，这就是我们的知府大人！南京知府！”
台下喧哗雷动，也不怕惊扰到官府的人。杨怀绳倒是一惊，想不到他竟如此毫无畏惧。
“这位知府大人，你们看看，给你们做了哪些好事？其自上任以来，兼并不抑、民生不改，除了堵众家之言，你们细想，可有一二可称之政！他们视我们为奴才，将我们贬至一文不值，那何不让他们看看，你们都是有骨气的，是那种不可轻易惹怒的傲骨！”
说罢，台下的百姓齐声叫道“好”，在一片的欢呼声中，纷纷拥簇着夏元龙从戏台上走下来；他的眼神里满是一往无前的神气，站在众百姓的正前方，如同一位征战沙场的将军，带领他们朝知府衙门行去。
杨怀绳却忽然从中脱身，有人疑他欲作‘逃兵’，急拦住路问道：“杨先生难不成想跑么？”杨怀绳坚定地摇摇头：“我是要去买棺材。”于是，他也不作解释，便在人头攒动中隐隐离去。
这队伍真可称上气派。他们聚集起来犹如一条游走的巨蟒，从戏台那里穿过大路，沿着小巷，各家各户都听见了窗外气势磅礴的抗议声，几乎传遍了半个南京，才在知府衙门前停了下来。
“把卫祭酒还回来！”一些百姓叫道。
衙役见他们每双眼睛都怒气腾腾的，数千的目光投向这里，无论何人都会因此而战栗不已。
可他们秉承着知府大人的意思，不敢轻易后退，只是强逞精神，喝道：“刁民！刁民！你们忘了上次……上次是怎么收场的吗？那……那卫怀都让……让进了号房！”
“你也真有本事说这话！”夏元龙开口了，他发怒道，“我们此来，是为解救卫祭酒来的！你们有什么理由抓人？先说是‘煽动生民’，可他只算是带民请愿，何谈煽动？又说‘蓄意不轨’，敢情衙门里有人是祭酒肚里的蛔虫，连他心中的意思都摸清了？”
那些衙役本来就不善口辩，如此一说，顿时哑然无言。
“快放卫怀出狱！”
知府在书房里听得真真切切
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