慢说。”
“请大人不要责怪。”
“哪里……”
“那我说了。上月我去村里征银，与平日一样，不过是多加了一项税，有刁民便闹起来，还踹了我一脚；我当时有些恼火，下令砸了他们家的东西，还一把火烧了他家的田。同知大人应能体谅我整治刁民的正义之举，可他们素会颠倒黑白，恐怕蛊惑了知府大人，所以请……”
“请我帮你瞒住是吧。”叶永甲长叹一口气。
“对！对！对！”刘书办眼看同知有帮他的意思，激动地喊起来。
“不要瞎喊！”叶永甲呵斥说。刘书办登时闭了嘴。
他坐到椅子上，摩挲着眉骨。
到底是要维护自己的尊严，还是在深潭中更进一步？
他不知道。
到底是做为民伸理扬义的好官，还是做沉沦官场的官贼？
他不知道。
但他必须决断。
而决断只在一瞬之间，沉思往往不能于此刻独立。
“好。”叶永甲平稳地、不带有丝毫感情地答道。
卢德光果未听到百姓的击鼓鸣冤之声。因是叶永甲拨了几个兵丁，按刘书办的指示，将那家人死死围住，不许他们入城禀事；一待事情迁延日久，便无可稽查了。
可村人到底聪明的紧，竟暗自央了村中肯打抱不平的汉子，教他代为击鼓；那汉子复带携上三两人，一块访街串户，问了衙门所在之地，径直奔去。
叶永甲正在衙门和卢德光议着公事，见一位衙役小跑进来，上前说：“一伙人在堂外击鼓，说要上告刘书办鱼肉乡里。”
卢德光一瞧叶永甲：“刘书办？”
叶永甲脸色铁青。“户房的。”
“你怎么不禀呢？”他质问道。但口气又不像是质问。
“这……”叶永甲眉毛犹豫地动了动。
“不为难你，”卢德光把手轻轻搭在他身上，“我不想得罪人。要是刘书办此事板上钉钉，我可进退维谷了。”
叶永甲身子一颤，轻轻‘嘶’了一声。
“进若罢免刘书办，则两房人人自危，倒能使袁伦趁虚而入；退若对冤情置如罔闻，则坏了我清廉的名声，青天老爷的招牌便算是砸了。”他一咂嘴，“难啊！”
叶永甲已然抉择过了。他不会迟疑第二遍。
“那我就替您来抗。”他抬头拿开卢德光的手，“我说大人不在府衙，亲自把他们逐出去。”
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