杏儿今年已经是二十一岁的大姑娘了，可是，还没有出嫁。没有出嫁的理由只有一个，那就是不想嫁。胡三现在是太仆寺丞，这个官在京城不算大可也不算小，满够用了。另外，胡三从给御马赤电接生开始，一发不可收拾，从兽医摇身一变，成了京城最有名的敢动刀的大夫。胡三也真是下了一番苦功，翻了无数的医学典籍，一般人家根本请不起他，而请得起他的又都是一些不在乎钱的人家，所以，官没升上去，钱倒是没少赚。朱孝庄正在熏灼之时，知道底细的都要卖个面子，胡三风生水起，相当得意。家境好了，原来的房子卖掉，买了像样的宅院，家里还请了几个仆人，再不是原来那个样子了。
但是，就是现在这样的好日子，也有不顺心的事情。狗儿读书上进，已经考进了东京大学，只有杏儿，可怎么好啊！
二十一岁的大姑娘了，整天也不知在想些什么，除了到朱孝庄府内与几位夫人闲扯，或者跟花娘学习养花，再不就是关在屋子里画画。杏儿养的花只有一种，那就是牡丹花；而且只养牡丹花里最贵的品种——姚黄。前几年，买花就花了很多钱，胡三那个心疼啊；真想捶这丫头几拳，可又怎么舍得？从去年开始，姚黄开得越来越艳，杏儿仿佛也跟着快活起来。
最近，胡三看得出，杏儿对养花不怎么上心了，但是对画画却愈发痴迷起来。这不，已经关在屋子里整整一个月了，送进东西就吃，不送也不要，连屋子都不出，有心进去瞅瞅，丫头不让啊！
媒婆眼瞅着是越来越少了，杏儿岁数也越来越大了，再不出嫁可真要嫁不出去了。杏儿长得漂亮，见到的没有说不漂亮的，就连大官人看到了也要赞上一句——女大十八变，越变越好看啊！本来可以找一个好人家，可是杏儿没有一个中意的，一次胡三端出父亲的架子，要为杏儿做主，杏儿一哭二闹三上吊，女儿还没出嫁，有个三长两短，那怎么行啊？胡三无奈，只得让步，由她去了。
晚上胡三睡不着觉，起来转转，看到女儿的房间里还亮着灯，胡三“咳嗽”两声，站在门外，叫道：“杏儿，熄灯睡吧！不要熬坏了身子！”
里面没有动静，胡三还想再叫，门“吱扭”一声开了，服侍杏儿的小丫头爱月出来。爱月盈盈一拜，道：“小娘子已经睡了，有爱月在，就请您放心吧？”
胡三压低声音，道：“小娘子近来可好？”
“别的还好，就是睡觉时间越来越少了。”
“每天都在画画？”
“是！”爱月眼睛一亮，“不过小
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