汝南袁术，这个与刘表争夺南阳失败，与曹操争夺兖州失败的，一路逃奔淮南的枭雄，竟然拔帜立帜，在寿春南面称尊，公然自立为帝了。
袁术胆敢称帝，还是有几分依仗的。
原本只有九江一郡的他，先后攻取了广陵郡、庐江郡，麾下的孙策更是带兵渡江平定了丹阳、吴郡、会稽三郡，徐州吕布为其盟友，汝南、沛郡等地也有响应他的豪强，势力大涨的他自忖已经足够有了称帝的资本。
面对这个奢淫骄豪、悍然称帝的雒阳故友，曹操对付起来，还是感到颇为棘手的。
淮南水网密集、江水更是天堑般的存在，贸然以歩骑进攻，只怕急切之间难以攻克，反而会陷入劳军远征的困境之中。
但袁术却不可不除，若是任由称帝的袁术坐断东南，那天下间自忖有点实力的野心家将会纷纷效仿，到时候，称王称帝的人不知凡几，那他苦心经营的这个许都汉廷，就再也失去了所有“名与器”的优势了。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
眼下曹操对付袁术，只能够采取伐交的方略了。徐州的吕布、江东的孙策，成了许都朝廷极力拉拢的对象，曹操秘密遣使，使用朝廷的名爵官职作为交换，想方设法要使得吕布和孙策和袁术反目成仇，加入到讨伐叛逆的王师阵营之中。
相比之下，麹义叛逃、三河与河北交恶的这点事情，对于曹操反而不那么重要了。
曹操不想得罪仍然还是盟友关系的袁绍，也不想贸然和私底下交好的阎行撕破脸皮，因此他只是象征性地奏请朝廷派遣谒者赶往河内，向双方宣告天子诏令，劝阻这场蓄势待发的河内大战。
至于袁绍使者隐晦提及的，两家出兵讨伐阎行、平分三河之地的建议，洞若观火的曹操当场就以南阳未定、讨伐袁术等理由予以婉拒。
曹操的理由大义凛然，挑不出毛病的袁绍的使者也只能够作罢，就这样带着曹操的回复，启程返回邺城。
邺城的袁绍得知曹操的回复和朝廷仅仅派出调停的谒者，胸中忿然，虽不好再遣使呵斥义正言辞的曹操，但也在心中暗骂曹操忘恩负义，自己几次三番出兵救他于危难之中，就连兖州奉迎天子，也是靠了自己的大军威压三河，才会让曹操从中坐收渔人之利。
今日他敢婉拒出兵，难道以为河北大军少了他曹阿瞒和衰微的朝廷，就不能扫平三河的阎行了么？
心中平添怒火的袁绍又要筹划大举进攻三河，再掉头转向敲打曹操，麾
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