于是，虞舜就一直推举帝子丹朱来承继帝尧之位。
后来帝尧过世了，虞舜为了避嫌，他依然把天子之位让给帝尧的儿子丹朱。但是天下人都不服从丹朱，虞舜才知道这是天意所归。于是，虞舜为帝尧三年服孝期满，他就正式登上了共主的宝座。
帝舜即位之后，他要求天下的臣子发扬尧帝的美德，以仁义德行治理天下，并排斥用花言巧语献媚的小人，这样，就使四方蛮夷都来归附中华之国。
可是，当帝舜刚刚坐上帝王宝座的时候，天下又迎来的一次史无前例的大洪灾。当滔滔洪水铺天盖地来临之际，帝舜的帝位还尚未坐稳，他的宫殿就被洪水冲塌了。
帝舜赶紧传伯鲧前来救灾，可伯鲧在赶来的路上，他一边救助路途的灾民，一边往都城赶，就耽误了时间。伯鲧赶到帝都的时候，帝都的影子都不见了，他以为帝舜被洪水冲跑了，就在那里大哭起来。
原来，伯鲧迟迟不来，大臣们就将帝舜接到一座高山上的“蒲阪”城里。于是，帝舜就将蒲阪当做新帝都，大家在这里住了下来。伯鲧找到蒲阪城的时候，大臣们看到他都气得已经义愤填膺了。
帝舜问伯鲧道：“罪臣伯鲧，你也太大胆了，让你治水你竟敢不来。你枉费帝意，治水无功，导致生灵涂炭，你可知罪？”
伯鲧慷慨应道：“帝容禀，我这个人最大的缺点就是太执着了。我虽然怀揣着远大理想，决心要为天下造福。但是，毕竟事与愿违，到头来我还是治水无功，这个责任我必须承担。舜帝，既然事情到了这个地步，要杀要剐我无可选择，那就随您的便吧。”
帝舜怜惜道：“伯鲧啊，其实在这件事情上，我也没法袒护你，就请你原谅我吧。我知道你是尽心为民奉献的一条好汉，况且你我都是黄帝的子孙，我们就不得不用帝治的法则来约束自己。但是，你无功之过不得不罚，无心之罪你又命不该杀。看在我们同宗同族的份上，再根据你的情况，我就罚你到‘羽山’去面壁思过吧。”
按照刑法，姒鲧还被刑官鞭笞三十鞭刑。然后，他就谢过帝舜不杀之恩，在城中小住几日，他养好鞭伤，再往羽山而去。
一路上，姒鲧心情非常沮丧，他自言自语道：“老天啊，你未免太不公平，我这样诚心为民，却治水无功，反而获罪，我这不是太窝囊了吗？”
姒鲧来到羽山以后，他就一直苦思一些问题。他对着山洞中的墙壁自问自己：“姒鲧啊，你为什么空有一身本领，也从不贪图富贵，还一心为国为民，而且对
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