怕我军猝不及防，会吃亏的，真奇怪，这么干贼兵们都不过元旦了，他们真想的开！”
夏侯尚道：“不管这些，何人领兵，兵力几何可曾搞清楚？”
手下道：“据棘阳杀出来报信的士卒说万人之多，四面搭云梯攻城，为首的贼将手持铁链，手背长刀，腰跨短刃亲自上阵，他杀出重围时贼兵已经登城了！”
夏侯尚道：“这人能杀出看来是贼兵故意敞口，诱我救援，可能想伏击我南阳兵马。”
想了想，夏侯尚道：“不能示弱，做做样子也要出兵，去集合兵马，随本将军出城看看！”手下连忙答应。
夏侯尚集合好六千兵马，嘱咐手下好生把守南阳，自己不露面，谁来都不许开城门，随后望棘阳赶来。
行军数里，正遇数十名败军。夏侯尚勒马询问，方知甘宁亲率兵马攻破棘阳。
夏侯尚叹道：“看来棘阳以南，新野以北的据点全都要放弃了！”
副将忙道：“将军为何这样说？”
夏侯尚道：“棘阳兵力上千，离南阳近，值得一救。新野不同，早已是空城，沿途所设烽火垒实则起示警之用，以防关羽大军偷袭南阳，守军加起来总共不足五百人，棘阳尚且挡不住，何况这些小据点！”
看着逃回来的败军，夏侯尚奇道：“万余兵马围城你们是怎么逃出来的！”
败军道：“是贼军把我们放了，数百人被抓，就放了我们几个，我们也纳闷！”
夏侯尚心中骂道：“甘宁这厮搞什么鬼？难道攻我南阳，让这些败军绕乱我军军心。拔除几个烽火垒和两座县城，兴师动众，一次动用几万人，那有什么可夸耀，这耗费太不值了！
南阳兵马加起来一万五千，十万人也未必能拿下南阳，况且我还有援军，关羽不会蠢到干这种事！”
想罢夏侯尚道：“传令，多派斥候打探消息，西到上庸三城，东到汝南，南到襄樊都要去。再派些骑兵去接应逃出来的将士，其他外围营垒全部放弃。
还有往洛阳报予陛下，虽说这档口有点败兴，不过没办法！”
当天午时，甘宁率四万兵马直抵南阳，包围南阳城。夏侯尚整顿城防，预备器械守城。
甘宁在南阳北门和东门立下营寨，建造屯垒，挖掘壕沟。下令众人在南门和西门外砍伐柏树搭成小草屋，并且捡枝叶繁茂的枝干参差搭建，密布旌旗，车杖环绕，向夏侯尚显示自己要长久驻扎，围攻南阳。
夏侯尚见到城外甘宁的布置
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