荆州失守的消息渐渐在关羽军中传开。数日后，关羽明里召回关平，放弃寨垒，暗中派三名偏将率三千人入南阳城。徐庶让他们带封信给侯音。
关羽南撤，第二天，曹仁发觉，进入寨中，发现粮车、帐篷等丝毫未动。
曹仁大笑语于禁：“关羽弃寨而走，必是荆州有变，我前些天收到吕常送来江东兵马现于襄阳，必是江陵不保，关羽急忙回援，我等的就是这个时候，此时不建大功更待何时。”
于禁道：“南阳靠近洛阳、许昌，乃紧要之地，先平叛党要紧。”
曹仁怒道：“我奉命保守襄阳、樊城，进讨江陵，江陵寸土未得。樊城先失守，正当收复，你领兵平叛，我自去追击关羽。”言罢领两万兵马便要南追。
曹洪道：“兄长且住，兄长三军主帅，未可轻动。况且关羽乃刘备二弟，绝不可杀之，杀之，刘备必倾力与之报仇，否则东吴占了便宜。
我等只收复失地为上，至于关羽，将其放回荆州与江东争斗，二虎相争，我等伺机取江陵岂不更好。”
曹仁听罢道：“此言甚妙。不过就算如此也需要大败关羽一场，也好振奋士气。待关羽元气大伤，再去和江东硬拼让江东杀了他最好不过！”
曹洪道：“小弟愿率兵追撃。”
曹仁道：“那就有劳兄弟率兵马攻破关羽，收复樊城。”曹洪答应。
这时，手下报告截获侯音写给关羽的挽留信。曹仁接过一看大笑：“侯音，好贼，关羽自己自身难保，你就等死吧！谁都救不了你！”
分兵曹洪追赶关羽，曹仁继续围攻南阳。
为防有诈，曹洪缓缓追赶，行军两日后，沿路不断有拉下来的汉军，曹洪俘获审问，众汉军道：“关将军走的急，来不及征调足够的船只，剩下的无船只得沿河南归，连夜行军，我等跟不上，因此拉下望将军饶命。”
曹洪不理会这些汉军，或杀或放。
又追赶一日，当天午时探马来报前面汉军正在渡河，还剩万余人未渡。曹洪道：“好极了，船少人多想要分次运送，可惜本将军怎能让贼兵如愿以偿，此乃天赐功劳，焉能不取！”
令兵马准备，一声令下，猛然进攻，汉军见此，忙往下游逃窜。
曹洪不舍，追击数十里，汉军调头整队，曹洪大笑道：“汉军寻死。命人喝令汉军投降。”
汉军乃关平领兵，见曹洪劝降笑：“曹洪，你死期将近，还口出狂言。”
曹洪笑道：“
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