元军主将、蒙古汉军都元帅张弘范到杭州了，比预计中早了很多。
这个时候，元军的南下部队尚在扬州以北，距离杭州至少还有五六百里路。二十万大军要渡过长江，远涉数百里，最快也需要十天半个月的时间。不过张弘范的风格一向来是以“快”闻名，自然不会跟着大部队慢吞吞的行军，早就带着本部数千铁骑直下杭州。
但刚一上任，他的对手们就给他送了一份大大的见面礼，八月十二日，庆元陷落，达鲁花赤薛塔剌海身死；八月十五日，绍兴城破，两千蒙古汉军一战而溃；此后余姚、慈溪、奉化、上虞……两府十几个州县不战而降，地方守臣争相效顺，比当年恭迎“圣朝”大军还有过之而无不及。
张弘范接手的局面很不乐观，很明显，中兴军的优势在于水师，所以他们一来就拿下了浙东沿海的重要据点庆元府，占据了庆元昌国之间的众多港口和海岛，中兴军可以从容西进，攻打钱塘江沿岸的各大州县，绍兴、杭州都在炮舰的优势火力覆盖之下，北面的嘉兴、湖州想必也难幸免，再远一些的松江、平江，乃至于长江下游各州府都将受到威胁。
浙东的纵深太浅，中兴军沿钱塘江而进，畅通无阻，几天之内就可兵临杭州。
杭州作为两浙中枢，有守兵二万余，加上张弘范从北方带来的上万精骑，总兵力达到三万之数。以这样的兵力，兼张弘范的用兵之才，正常情况下可抵敌十万宋军，但这次来的中兴军绝非寻常宋军，张弘范对此有着清晰的认识。
当浙东各地的败讯接二连三传来，张弘范并没有自乱阵脚，他把自己关在衙署，不准任何人打扰。一个人坐在软榻上闭目沉思，以手轻抚长须，静坐了整整两天。这两天里，他把来龙去脉、敌我优劣都在脑海里一一捋了一遍。
根据战前泉州卓有成效的间谍工作和前线的情报，张弘范基本理清了这支北伐宋军的底细:
该军主帅胡隶，曾与张镝齐名，作战凶猛，与大元的军队大小战事几十场，至今未闻一败；还有一位水师将领陈闵，几乎是大元水师的克星，此次统领炮舰百余，在水面上难以正面交锋。综合而言，宋军的北伐部队确实强势，如果是寻常将领，肯定要被唬住，未战就先弱了几分心气。但张弘范名将之才，临变之时比常人更多几分冷静，可以透过表面现象而窥见问题的本质。
从种种迹象判断，有一点是可以肯定的，这支部队人数上肯定没有宣称的二十万之多，也就五六万人罢了，但却大张旗鼓的摆出要下杭州、破建康
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