天色暗了下来，庆元府衙户曹的值堂书吏陆臻白还在吏房里噼里啪啦的拨着算盘，这天他主动揽下了一桩比较难做的算计活儿，直到散值都还没做完。同僚们基本都走光了，只剩他一个人还在加班。
上灯的时候，终于算的差不多了，他伸个懒腰，走出吏房，不过没有直接出了衙门，而是先往后厢的茅房走去，看来是要先去放个水再回家。
倾泻完毕，一身轻松，陆臻白又踱步到了茅房北侧的墙跟下，在某个位置拿脚轻轻拨动了一下，堆满杂物的角落里露出两只黑乎乎、脏兮兮的瓦罐。他看似漫不经心的将那瓦罐重新遮好，恢复原状，然后快步向外走去。
“陆押司，这么晚了还没走呢？”
不远处突然出现一个声音把陆臻白吓了一跳。
一看，原来是老对头荣英其，此人也是户曹的文吏，一直在与陆臻白争夺户曹司吏的位置，处处都跟他不对付。
“哦嗬，原来是荣押司，您不也没走吗！”
“鄙人蒙老爷信任，在内厅做些账目，身不由己呀！”荣英其假做无奈的摊摊手，实际上是在炫耀自己得到了薛塔剌海老爷的信任，可以替他做私账。薛塔剌海跟大部分蒙古官吏一样贪婪无度，借助手上的权力攫取了大量的财富，需要“可靠”的人为他做会计，看来这荣英其就是攀上了达鲁花赤的高枝。
“呵呵，荣押司可真是用心。”陆臻白对这样的溜须拍马甚为不屑。
“陆押司呢，为何也这么晚？”
“受总管差遣，重核了城南三乡田赋，干活的命，不似荣押司受上峰倚重！”
陆臻白话里带刺，暗讽荣英其不干正事，只知钻营。
荣英其当然听得出意思，冷哼一声，甩手便走。
好险，没让这冤家起疑，陆臻白背后都是冷汗，匆匆回到居处，家里已经有客在等候。
“陆兄，‘咸菜’收到了吗？”
“收到了，两大坛子！”
“后天正午开坛，老咸菜味道绝好！”
这一天是祥兴元年的八月初九，后天也就是八月十一日。
庆元以东的海面上，帆影重重，上百艘巨舰和四五百兵船仿佛从天而降，五万余北伐宋军从定海（今镇海）入甬江，浩浩荡荡西行，很快便兵临城下。
薛塔剌海在宋军距离二十里时才得到消息，连忙下令全城戒严。望着城外遮天蔽日的帆影，不由升起一股绝望的感觉。
从辰至午，宋军一直
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