陆十千在山东已经扎根了一年多，一开始受陈闵的指挥，但陈闵是个大老粗，几乎要把这支队伍重新变成拦截水道收保护费的海贼。
有鉴于此，张镝在第一届中兴大会后就把陈闵收回本部做了中兴水师的主将，山东暂交由陆十千代理。后来周黑炭被委任为山东特派员，把中兴社的一整套行动模式带了过去，大力整训队伍，巩固根据地。
该部活动的范围主要在胶东一带的登州、莱州、宁海州三州之地。该地依山凭海，遍布着条块分割的山地丘陵，海岸蜿蜒曲折，港湾岬角交错，岛屿罗列，沿海也有不少的优良港口。非常适合发挥水上的优势，周黑炭到后，严格尊照总理“扎根胶东、陆耕水战”的指示，很快打开了新的局面。重点是打牢队伍的群众基础，原先在陈闵手上已经攻破一次县城，杀死了作恶多端的达鲁花赤，惩治了为虎作伥的“探花队”，使得四邻八乡的受害民众都暗自叫好。
周黑炭与陆十千又从上岸的第一个落脚点黄家埠开始，“动员”地主富人们减租减息，将会社、庙宇、祠堂的公田祭田分给无地农民耕种，筹集粮食给困难百姓度荒。前文有叙，黄家埠的黄庄主因为大仇得报，本来就有将庄子献出来的打算，当然全力支持减租减息的运动，甚至将大部分田产都捐出来给队伍上无偿分配。其余的中小地主们胳膊拧不过大腿，要么逃去登、莱州城躲避，要么乖乖的配合。邻近几十个村庄的贫民因之受惠，民心大悦。
接着，队伍趁热打铁，带领沿海百姓们抗拒元廷的苛捐杂税，赶走了鞑子官府的征粮官差，并打败前来征剿的地方军队。百姓们最后的顾虑也被打消了，开始诚心支持、维护这支正义的队伍，青壮们纷纷踊跃参军，兵力迅速扩增为原来的两倍，达到了两千多人，不过编制上仍旧是一个独立营。称为胶东独立营，或者放大了称山东独立营。
周黑炭毕竟是从总理身边下来的人，觉悟很高，扩军之后大抓队伍的思想建设，仿造本部制定了严格的军规，新兵入伍首先必须背熟十条军规，第一条就是不准扰民，军民鱼水情乃是独立营生存下去的根本。当然，物质基础是严格军纪的前提，山东的独立营有本部的资源补给，又有百姓的支持，无需劫掠、无需骚扰地方，他们劫富济贫、替天行道，进一步赢得了百姓的支持，百姓称之为胶东义士，而鞑子官府则愤恨的称他们胶东贼。
这一年多以来，独立营利用地理优势，成功控制了胶东沿海三五十个村庄，上万人口，还吸纳上千名本地青壮入伍。鞑子官府无法收税、
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