除了神父那部分显得有些做作和拖沓外，其余的故事进展得不紧不慢。
故事的主线也非常清晰，分两条线索展开，一条是逃荒路上的民众，另一条是国.民.党政府。
在灾区河.南与陪都重.庆之间切换自如，形成对比鲜明的强大反差效果，对天灾的无奈感，与对人祸的讽刺味昭然若揭。
逃荒路上的主线基本围绕着老东家展开，老东家经历了十分戏剧化的一段逃荒经历，从痛苦挣扎到愤恨无奈，从最初的人丁兴旺到最后全家人死的死、散的散，只撇下他独自一人，真正告诉观众什么叫兵荒马乱、饥荒逃难的年代。
而花枝、星星等女性角色面对灾难不得不做出一些痛苦、无奈，却又充满存活希望的选择，也算是为了家庭的存活献出绵薄之力。
栓柱对于孩子的情感执念与老马挂在嘴边的“保命”信念作比较，虽然略嫌做作，但还是十分现实地将一个忠实马夫作为中国奴仆，与一个圆滑厨师作为日本奴隶的差异化结局残酷地表现出来，让人绝望与苦痛不堪。
政府方面李培基体恤民情的执着与蒋鼎文蔑视难民的冷酷相对，到最后李培基也表达出对官场的无奈，以及注重形式的口号排练与惨造欺凌的完败战役，都表现出国.民.党政府实质性的腐败无能，最可悲的是，事实的真相竟然要靠一个外国记者，突破层层阻碍，反映到老蒋处才能得到还原与引起重视。
电影中的配乐不多，没有去故意煽动人的情感，说实话，两个多小时流水账一般的电影像极了纪录片，但在这基调理性的故事里，冯晓刚像是拿着一条细腻的感性长鞭，一下又一下慢慢抽打着观众的内心深处。
你疼一下，再让你缓一下，反复交错。
宋铮个人还是比较偏好冷静的叙事方式，这样更加能让人感觉到故事本身的痛苦与无奈、挣扎与冷漠。
至于那些嫌弃冯晓刚不够犀利，尺度不够大的观众，借用片中李培基的一句话：“政府不救灾你们就长吁短叹，政府现在救灾了，你们又在这里吵起来打起来。”
在宋铮看来，冯晓刚已经尽力还原了，故事正是因为在人们的意料之中，才会显得真实，至于那些想看人吃人，或是更残酷血淋淋场面的观众，要么看就够了，要么就先自己拍出一部这种尺度片子在国内公映，给中国电影开创条先河。
其实，所有看过《一九四二》的观众，都应该感激和鼓励充满诚意的冯晓刚和张国利等演员们创作出这么一部电影。
因为
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