一九七八年，全国都还在一片拨乱反正声浪中，可这个地方已经有好几家性质模糊的小厂在运转。吴畏就算是其中之一，他这家名义上是某家县属服装厂的加工点，其实他们私底下已经在接额外的订单。
何秀的能耐绝对有她可圈可点的地方，她招聘的员工，不像其他小厂那样必须有成衣的技术，她的第一要求就是有家用缝纫机就可以。
那年头女人出嫁比嫁妆，不管家具多少条腿，没有缝纫机的那位，连女伙伴都不敢带到家里，深怕别人寒碜。年轻人结婚时倡的“三机一表”里面就有缝纫机。而后的姑娘出嫁，全部都要求男方无论如何都要出钱买一台缝纫机，没有钱买，宁可推迟结婚也在所不辞。
可缝纫是需要技术才能操纵它，为此很多人拥有它却是一个摆设，放在家里只能补个破洞什么的。听说何秀这家厂只要有缝纫机就会聘用，一时间厂门口排上了长龙，几个身怀六甲的女人被淘汰，急得她们把老公的衣服都扯下了几个纽扣，怪罪这么早就把她肚子搞大了，害的她不能上班挣钱。
也许地主家的后代，有精明的基因沿袭。现在的何秀很邪乎，连吴畏都只能做现成的厂长，在招聘中，她只请了四五个有现成裁缝技术的人，其他一上班全叫她们拿报纸踏空车练习。
吴畏雇用拖拉机从丁大志那里运来布匹，她把这个小厂搞成了流水作业，一个人做一款，最后叫有成衣技术的几位拼凑完成。通过她努力，开厂不到三个月，就呈现了非常红火的势头。
然而，替人加工虽投资少，可利润留成也少得可怜，这样微薄的积累，别想在很短的时间里扩大再生产。在忙忙碌碌的半年时间里，除去工人工资，累积下来只有一二千元入账。吴畏到没有叫屈，只是何秀有点不好意思，因为这点收入，即使到公社上班，补贴加工资也差不多有这数。
有句话说得好，机会总是给有准备的人。何秀正为小厂收入微薄而焦灼时，遇到一个千载难逢的机会，北边一个大型企业的劳保科长到这边来找工厂订购工作服，县服装厂外贸加工排得很满，这么大的数量一时半会儿插不进生产，那天何秀因为她师傅久治不愈的慢性病折腾，被急招回原来的厂处理一个棘手的样品，她知道这个消息后，立刻去招待所找到那个业务科长。
何秀对此业务趋之若鹜，敲门进入后，在人家不是很欢迎的情况下，毫不犹豫地上前要求接这个活干。
那位科长正躺在床上抽闷烟，他原本是想在上海找企业生产，到那里碰壁后，一个
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