德国突击旅长沃尔特少将今天不知怎么，总是有些心神不宁。
现在，沃尔特把他的部队集结在列宁格勒城西面昏暗的某处森林中，等待下一步的命令；他对于交给他的作战任务，自信一定能顺利完成。他当然也知道，他的部队已经完全不是横扫波兰和法国时的样子了。因为不是党卫军，所以他可以放弃清一色种族的原则。说来可悲，现在他的部队里服役的既有荷兰人和匈牙利人，甚至也有波兰人和克罗地亚人了。尽管这些外国人都是经过考验的新秩序拥护者，但他们毕竟属于异族血统，毫不关心第三帝国的利益。此外，在体格上他也必须放弃挑选从严的原则。部队里的士兵早就不是那种从全德国挑选出来的精锐了。现在他碰到的尽是可怜虫，看看都讨厌。
在检阅几个摩托化团的时候，少将不胜惊恐地发现矮小瘦弱的士兵竟然占全团半数以上。不错，这已经不是挟着火与剑冲过荷兰和法国，直抵大海之滨，可以任意杀人越货的气焰万丈的希特勒的雇佣兵了。
沃尔特得意地回想起当年的威风，现在看来，那似乎是非常遥远的事了。他最喜欢高加索，他战争爆发前就来过那里，那片南国胜地可是要比瑞士壮丽得多了。有一段时间，沃尔特甚至梦想捞取统治这个丰饶山区的安适位置，并且通过元首智囊团中自己的后台，就这个肥缺作过试探。可惜由于那举世皆知的局势的关系，他不得不很快丢掉了他的梦想。
说也奇怪，在这个春天的日子里，从大清早起，他便感到惴惴不安，首先是敌机的出现。它倒没有轰炸，可是侦察了一番。俄国飞机巡视过森林，沿铁路线来回飞行多次，在卸货的车站上空盘旋了老半天，虽然他的军队伪装得挺好，但俄国人对这些地方加强侦察的事实本身，却引起了他的不安。
当他知道马克曼上士夜间行路时被人架走的消息，他的不安变得更加明显了。马克曼上士出生在汉堡，是一个老兵和摩托化团最勇敢的军人之一。经过长时间的费力寻找，他的尸体才被发现在离指挥部驻地18公里的一个小湖里。他的心口给捅了几刀，脑袋也被什么笨重的东西砸烂了。
紧接着在这个发现之后，苏联轰炸机就来袭击指挥部所在的村庄。沃尔特把这次空袭跟马克曼的被杀联系在一起，是不足为奇的。他赶紧将指挥部转移到森林里去，下令围上三道带刺的铁丝网。
傍晚，正当军医鲁克斯上尉向他汇报解剖上士尸体的结果时，摩托化团来了个报告，说在离马克曼上士惨案的出事地点不远的地方，士兵们搜
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