楔子：
唐·开元二十九年，一日早朝，玄宗皇帝刚刚坐定，陈王府参军田同秀上前启奏，曰：启禀陛下，微臣昨晚作了一梦，梦见桃林县函谷关丹凤门上紫气萦绕，玄元皇帝（老子）飘然其中，臣正欲上前叩拜，只听他老人家说：吾藏灵符，于尹喜老宅。”说完就不见了。臣不解其意，奏请陛下圣裁。”玄宗听后大喜，立即派人到函谷关寻找灵符。果然，在函谷关原关令尹喜老宅西边挖出了一道“灵符”－一个桃木制成的木片，上面写着：“十十十木”四字。众人皆不解其意，只得将灵符送往长安，呈送玄宗皇帝御览。玄宗拿着灵符，左看右看，怎么都看不明白，众臣也看不出什么名堂。善于趋炎附势的田同秀见状，试探着说道：“微臣的看法不知对否，不敢妄言。”玄宗曰：“爱卿发现灵符有功，但讲无妨。”田同秀便道：“臣看这几个字合起来似是古书中的“桑”字，三个十字，外加一个木字，将木拆开则为一个十字，一个八字，合起来是四十八。”这样一说，群臣皆有所悟。”
“四十八，四十八，玄元皇帝保佑吾皇四十八年的盛世啊！”一位大臣居然高兴得大叫起来。玄宗大喜，认为此乃老子对他的恩赐，于是将年号“开元”改为“天宝”，并将发现灵符的桃林县改为灵宝县。
参军田同秀因进献灵符有功，得以步步高升。
正文：
大唐自高祖皇帝开国以来，经过数位天子的励精图治，终于换来了玄宗一朝的开元盛世。盛世之下，百姓安居乐业，丰衣足食，人口也随之剧增。此外，大唐一直与外通商，常有很多外国商人来到长安经商。长安乃大唐之都，本就是全国人口最多的地方，如今又增添了很多外地人，因而终日是人来人往，未有间断。由于众人来往频繁，他们所经过的路段周围便也随之有了很多的茶馆，客栈，以供路人享用。其中最有名的客栈当属掌柜苏半天所开的迎宾酒家了。迎宾酒家集客栈，茶馆于一身，乃是长安城最大的客栈，其位置也是在最繁华的市坊之内，因此每日都是宾客满座，热闹非凡。
这一日，不知何故，迎宾酒家突然贴出一张布告，上面写道：闻圣上得宝，佑我大唐，盛世之象，千秋万代。唯有盛世之下，百姓才得以安居乐业。吾感盛世之恩，心血来潮，愿散尽家财，以供京都乞丐三餐之温饱。三日之内，凡有乞丐上门者，必以美食佳肴相待，分文不收。三日过后，则改换以往。吾特意张贴此布告，愿京都乞丐能够俱来迎宾酒家用餐，吾自当不胜欢迎。”
城中的乞丐闻得此事
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