到吴桥的时候，部队的粮食吃完了，而且这年的大雪来得特别早，冰天雪地之中，部队陷入进退两难的境地。
河北连年大灾，吴桥这个小县城根本无法提供孔有德千余士兵的粮草。
得不到地方接济的孔有德只好开始自筹粮草，所谓的自筹粮草，也就是如土匪一般的闯入普通百姓家，抢夺食物，一时间只闹得吴桥哀鸿遍野。
这还不是最严重的，问题坏在这些土匪一般的东江兵竟然胆大包天，误打误撞的闯进了当地一家土豪的老丈人家中，因为抢夺几只鸡而与这土豪的老丈人起了冲突，失手之下将这土豪的老丈人推倒在墙角，那老头年衰体弱，竟然就此一命呜呼。
这下可捅了马蜂窝了，那土豪本身并没有什么功名势力，但他的一个族兄却在京师为官，得知此事之后自然不肯罢休，率人找上门来，要孔有德给一个说法。
孔有德无奈之下，只好将那几名肇事的士兵重打了几十军棍，并向那土豪赔礼道歉。
然而，部下的士兵却认为受到侮辱，他们这些东江兵本来就军纪极差，平时抢些吃食啥的根本就不当回事，这会儿军粮吃尽了，地方州府又没有供应接济，让他们吃什么，喝什么？
这次失手打死人那不也是意外嘛，这乱世人命如草芥，死个把老百姓，算个球事？
尤其是那几个被打了的士兵，更是觉得气愤难平，在一群亡命之徒的鼓动下，竟然将那土豪一家痛打了一顿，并且勒索了不少金银才罢。
这下，那京官一族的势力更是不肯罢休，非要孔有德交出肇事的士兵。但是部下的士兵们则针锋相对，绝不妥协认错，一定要孔有德为弟兄们做主。
孔有德犯难了，交出去吧，部下们不答应。不交吧，京官土豪不答应，怎么办？
这时候，一个关键性的人物碰巧出现了。这个人就是李九成，一个嗜赌如命的赌徒。
李九成原是登州大营的一名千总，他儿子李应元也在孔有德部下做千总，与孔有德也是老熟人了。
几个月前，登莱巡抚孙元化派遣李九成携带银两去西北边塞去买马，准备展训练一支像关宁铁骑那样的骑兵，以对抗鞑子的骑兵。可是李九成这个赌鬼却将买马的银子全部输光，正在盘桓着如何回去交差，结果碰巧遇到左右为难的孔有德。
李九成本就走投无路，见到同样为难的孔有德，深感同病相怜，于是便开始唆使孔有德和儿子李应元起兵造反，这样他就不用为如何向孙元化交代买马钱的事而愁了。
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