蒋铁夫是个高头大膀的中年人，在城南这一片也是鼎鼎有名的人物。他年轻时学人家做过游侠儿，把自家祖上留下来的那点家底败光之后，好歹在南城区算是混出点名声，街上的泼皮无赖见了他，都要恭恭敬敬的称呼一句：铁老大。
后来养了一个小少年在屋里，自觉也算成了家，就不在街面上胡混，打算做点什么买卖养家糊口。可是一来他拉不下那个脸，二来如今街面上的生意并不好做，一年到头除了房租，苛捐杂税，材料人工之外，实在落不下几个钱，三来他也心疼自家小宝日日腌黄齑酱萝卜，那双原该拿书握笔的手都粗糙了。
他蒋铁夫虽算不上什么好人，却也知道心疼屋里人。前几月听说威武镖局要招人运一趟镖北上，因为走南闯北的行商里有传言说北边的豫州郡发了人瘟去不得，许多趟子手都不肯接镖，所以威武镖局许了重金招些会功夫的壮汉充作趟子手。
跟这么一趟镖下来，就有十几两银子到手。蒋铁夫便瞒着自家媳妇儿报了名。
路上饥餐渴饮，晓行夜宿，倒也没出什么大岔子。
只是越往豫州方向走，就看到越多的灾民，到最后简直是饿殍遍野，但是也没人停下来救助那些倒下的人。只有越来越多的灾民携家带口南下。他们路过的地方，连野草根都刨的一干二净。
因为他们镖队成员各个身材高大，还都带着兵器，饿慌了的流民虽然常常狼群一样跟着，却没有敢上来动手的。但是那种眼神也让人瘆的慌，蒋铁夫挺庆幸这趟任务不必进入受灾最重的豫州地界。
这一日眼看着就要到达约定地点，蒋铁夫提在胸口的那口气还没呼出来呢，就出了事。
倒也不是有人劫镖，只是天公不作美，忽然遇上暴雨。带路的人又走岔了道，领着他们偏离官道好远才发现不对。
于是全队冒雨赶了一天的路，希望能够回到大道上去，结果越着急越找不对路，走了一天依然只在泥泞的小道间打转。一行人虽然都是身强体壮的彪形大汉，饿着肚子冒雨赶路，也都叫苦连天。但是伸长脖子看来看去，原野中依然光秃秃一片，没有任何可供歇脚躲雨之处。
又走了一阵，就听见在前面探路的王虎忽然高喊一声：“兄弟伙，前面有座庙！今晚可算有着落了。”
蒋铁夫努力睁开眼向前方看去，果然茫茫雨幕中有一座小庙。他心里微微有些奇怪：这样前不着村后不着店的地方，怎么会有一座寺庙？
可是对火堆和热水的渴望很快就战胜了这些细小的疑惑。
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