福是牛巨明的侄儿，当初他也曾考中过一个秀才，不过成绩并不好，只是个附学生员而已。捞不到什么好处，日子照样清贫得紧。自从牛巨明在黄自得这里得到重用之后，他的不少亲戚都跑来投奔了他。牛平福也不例外。而在牛巨明看来，这个“进了学”的侄儿，在他的亲戚中，也算是最值得培养的人了。所以如今牛平福被牛巨明派出去“拜访”住在襄阳附近的鹿门山一带的搢绅王延年，并向他购买粮食。
鹿门山原本是汉末名士庞德公隐居的地方，到了唐朝，大诗人孟浩然仰慕庞德公的为人，也在这里隐居，还创作了诸如《夜归鹿门歌》之类的抒发隐逸之趣的诗歌，从此之后，鹿门山几乎便成了隐士的圣地了。
不过王延年虽然住在鹿门山，而且也喜欢以隐士的身份向人炫耀。但事实上，这人并不是一个清高的隐士。早些年的时候，他也考到过一个同进士出身。只是那时候，正是苏党势大，“众正盈朝”，大力打击齐楚浙党的“奸佞”的时候，出身楚地的王延年啥事都还没来得及干，就因为座师的缘故被苏党的人毫不犹豫的归入了“奸党”之列，被压在底层当着教谕之类的小官却一直都升不上去。熬了几年之后，朝中却突然风云突变，平地一声响，来了一个李进忠。一直被苏党的“正人君子”们压得抬不起头的“奸佞”们便纷纷团结在李进忠的周围，组成了著名的阉党。并且很快便咸鱼大翻身，将苏党的“正人君子”们都从朝廷中赶了出去。然而这时候，王延年的座师却早就不在了，新上台的阉党大佬们一时半会儿的也想不到他。好在王延年理财有术，赚了不少的钱。靠着银子开路，总算是让昔日的“战友”们记起了他，于是他终于被提拔了起来，弄到了一个县令的位置。
然而，这个位置还没来得及坐热，先皇便驾崩了。先皇驾崩后，如今的崇德皇帝一上台，立刻便开始清算李进忠和阉党。苏党卷土重来，朝中再次出现了“众正盈朝”的大好局面。于是王延年才当了不过半年的县令，便被卷入“逆案”，定为“阉党”，丢了官不说，还被夺了功名，赶回家来。
王延年回乡之后，便躲到鹿门山，装起了隐士。然而，人家却并不愿意就此放过他。总之，这些年里，因为身上背着“阉党”的恶名，王延年很受那些“士大夫”们的排挤，日子过得并不如意。而他的子侄们，因为他的牵连，在科场上也一直很不如意。也正因为有这样的经历，所以牛巨明便将他列为了湖广搢绅中的突破口。
走到王延年在鹿门山下的别庄外，牛平福从马上跳了下来，将缰绳
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