刘家湾的刘家说起来也算是书香门第了，在庄主刘成栋的祖父考取过进士。然而名次并不靠前，不是进士及第，也不是进士出身，而是个同进士出身，甚至在同进士出身中，所处的位置也仅仅只比孙山好那么一丁点。在讲究不是庶吉士，就没有入内阁的可能的大昭，他后面的仕途也就有限了。好在他一直也没有什么过失，到致仕之前，也算是弄到了一个直隶州的知州。
然而自从刘成栋的祖父之后，家中的文气似乎就被耗尽了。此后刘家不要说同进士，便是秀才都少了，到了刘成栋这一代，家中竟然是一个秀才都考不出来了，到后来，靠着出钱，刘成栋才算是给自己和弟弟刘成梁各自捐了一个监生，勉强也算是保住了斯文一脉。至于继续科考，无论是刘成栋，还是他的弟弟刘成梁，都知道自己不是那块料，也早就断了那个想法了。
至于他们的下一代，在科举上倒是又有了点起色，刘成栋的二儿子刘敏学十六岁那年便考取了秀才，但是此后两次参加乡试，却都名落孙山。不过他年纪还不大，如今还在认真读书，准备下次的乡试。至于其他的子弟，却都不是读书的料。刘成栋见天下渐乱，便也不逼着他们读书，而是让他们学经商，甚至是学武艺。这些弟子，学文没什么起色，但是学这些却不错。如今刘家已经成了这十里八乡的头面人家。
这天早晨，刘成栋刚刚吃过了早饭，正和几个晚辈谈些家里生意的事情。却见管家刘贵拿着一张拜帖进来，对刘成栋道：“老爷，外面来了一群好汉，说是最近在金钟山落草的。如今听说老爷的大名，特地递上拜帖前来拜访。”
刘成栋接过拜帖，打开来一看，却见上面写着“金钟山生龙寨寨主陈玄逸拜”，便笑着将拜帖递给坐在下首的侄儿刘敏直道，“这人一笔字倒是不错，便是你二哥也不如他。却不知怎的落草当了强梁。你看这名字，却怎么像是个道士呢。”
管家刘贵陪在一旁笑道：“老爷明见，这人的确是道士打扮。”
刘敏直此时已经接过拜帖，看了道：“伯父说的是，这人的字颇得柳体三昧。如今世道不好，出家人守不住寺庙的也多。其实自古以来，强梁之中，就不乏这些出家人。不知道伯父打算……”
刘成栋道：“这金钟山距离我们也不算远。如今人家客客气气的上门来，敏直你就和敏中一起……刘贵，他们来了多少人？”
刘贵在一边躬身答道：“回庄主的话，连那个陈道士在内，他们一共来了二十人，都有马匹。”
刘成栋点
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