乐进、荀攸增援洛阳不久，宛城建造的战船已初具规模。
曹操见天气逐渐回暖，发动大战的准备工作也快完成，于是以亲信毛玠为水军都督，统领玄武池训练的数万水军，并以蔡瑁为副都督从旁辅助。
被甘宁、关羽联军击败的襄阳水军，大部分跟着张允逃至樊城投奔曹仁，只有几百部曲跟随蔡瑁去到许都。
蔡瑁虽与曹操关系亲密，但在曹营并没有多少威望，几百部曲也不足以傍身，所以只能屈居毛玠之下。
毛玠县吏出身，在此之前并没机会统兵，若不是于禁战败被擒，水军都督落不到他身上。
好在南阳几条大河，都是汉水的支流，无论水深、水宽，都与汉水有较大差距，遑论与黄河、长江相比。
毛玠这支没经历实战的水军，此次主要是积累经验配合陆路曹军作战，他虽然是数万水军的统帅，但一切军事行动都要听曹操下令。
蔡瑁熟悉水战更熟悉官场，他把自己的定位看得很清楚，现阶段就是名义上的副都督。
不管毛玠的指挥水平怎么样，蔡瑁都打算学司马徽做好好先生，跟着一起混混军功直接躺赢。
宛城水陆兵马十八万，算上困在樊城数万曹军，张允带去的万余败兵，以及李通从汝南支援的万余人，曹操在荆州总兵力超过二十五万。
而关羽、甘宁、魏延等人，加起来还不足五万人。
穰县城池不如襄阳坚固，地势也不如襄阳那么险要，还有两三万于禁的俘虏拖累，蔡瑁认为只要断了其水路优势，战争结局毫无悬念。
建安十四年三月，曹操命毛玠、蔡瑁架战船南下，并令李通从陆路配合肃清淯水之敌，打通困在樊城曹军的生命通道，同时也打通曹军在荆州的主要粮道。
届时曹仁所部得到充足补给，从樊城发散配合曹操的主力合围，然后一战可平靖荆州乱局。
曹操率十数万步骑，几乎同时与水军南下，如巨浪般浩荡平行移动。
千军万马践踏大地新绿，起落的脚步澎湃犹地龙翻身，亦如春雷早震让过冬虫豸苏醒。
曹操亲至，兵锋威盛。
关羽与徐庶之前的辗转腾挪，在绝对实力面前根本不管用。
好在刘备已经拿下弘农，关羽则从之前的主攻转为策应。
只需尽可能拖住曹军主力，让刘备一举拿下洛阳、窥视中原，则那时就轮到曹操被动。
穰县城池太小，关羽考虑到数万降卒负担
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