胸口，连站都站不住了。
稍后，楚昭王感到情况有所缓解，但身体一直处于虚脱状态。楚昭王心中清楚，自己已经无法参战了，他不能把自己变成楚军作战的累赘。因此楚昭王只得心有不甘地把总指挥权交给大司马子期，并且嘱咐他说：“不谷会把自己的生命当成祭品献给上天，以换取对吴军的胜利。你放心去作战吧，不谷的在天之灵会保佑楚国将士！”
七月十四日，楚三军从城父开拔，当时子期率中军、子闾率右军、子西率左军。七月十六日，楚军对盘踞在大冥一带的吴军发起总攻。吴军人数虽然处于劣势，但吴国正处于全盛时期，加之夫差亲自指挥战斗，结果楚军一度被打得晕头转向，不知所措。
夫差大喜，他发出反攻命令，吴军如虎狼一般哇哇大叫着从防线后面冲出来，拼命把楚军推回去。面对敌人一贯的凶残打法，“恐吴症”又渐渐从楚军士兵心中升腾起来了。
眼见楚军溃败在即，子期突然下意识地转头向城父方向望去，他似乎看见一道白光自苍穹之上射入城父，楚昭王的灵魂顺光而起，瞬间布满了整个天空；灵魂的面容安详平静，眼睛注凝视着战场。
子期心中大恸，泪水夺眶而出；他剑指敌军，高声叫道：“今日要么战胜，要么战死，绝不能再次战败！卿战死，大夫领军；大夫战死，士领旅；百夫长死，什长领队！不战胜，绝不收兵；不战胜，则全军赴死！”
子期说罢奋力击鼓，战马狂纵不能止；各军战鼓回应着主帅的命令，战车疯狂驰骋，步兵刹那间化为虎狼，战场形势顿时变得混乱之极。吴军很快就支持不住了，夫差再怎么击鼓、叫喊、杀死逃兵都不能阻止溃败，便只得撤进大冥城里了。
战斗结束后，三兄弟聚在中军帐里，子期屏去左右，对兄弟们说起他在战场上做见异象。子西和子闾惊诧地跳起来说他们看到了同样的幻象；三人这才意识到楚昭王或许真的已经去世了。子期立即下令回师城父，他在途中遇见了前来报信的小吏。三人的猜想没错，楚昭王正是在双方交战正酣之时归天的。
进入城父之后，三兄弟决定秘不发丧，而子西和子期已经准备向子闾行见新王的跪拜之礼了。子闾跳起来躲在一边道：“先王舍弃太子而立兄弟，每位臣子都不敢忘记先王的美德。遵从王命是顺，立先王太子也是顺，我看还是立太子更顺。”
三兄弟经过一番密谋，当晚秘密撤军回国。军队每进入一个关口，守军便将其关闭。回国之后，三兄弟立楚昭王与越国籍夫人所生的太
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