三人中最活跃的当属庆忌，他长期游走于卫、齐、宋等国之间，不厌其烦地游说各国联合起来讨伐吴国。
在中原国家中，宋国人是比较憎恨吴国的。敌对情绪来自八年前的华、向内乱，当时吴国人帮助叛乱者进攻宋国公室；而宋国又与楚、齐关系密切；吴国北扩的战略已经给宋、齐造成了一定压力（齐景公进攻徐国就是为了遏制南方势力北扩）。
阖闾之所以不敢首先解决离自己较近的两个堂兄弟，就是担心如果对徐和钟吾动武，将会极大地刺激齐、宋两国的神经，使庆忌的抗吴计划得逞。
但是庆忌无罪，吴国人不可能要求卫国人将庆忌引渡回国。如此看来，消灭庆忌就只有靠暗杀了。庆忌从小酷爱格斗术，经过长时间的艰苦训练，最终成为杰出的勇士；他也十分注重自己的安全，出入行走身边都有数名不可收买的死党保护。看来要完成刺杀行动，只能在国内选择与庆忌关系亲近的人。
伍子胥便把目光转向锡山脚下太湖边的一个小村落。吴国有位着名的剑客名叫要离，他曾担任庆忌和宫廷卫队的剑术教师。要离身高不满五尺，生的黑瘦干枯，第一眼看起来就像个营养不良的难民。但就是这么一个人，却击败了全吴国所有敢于挑战他的对手。
阖闾发动政变后，要离逃出都城回到锡山老家，靠捕鱼为生。要离发现，这个昔日宁静祥和的小渔村已经被祸害的不成样子：很多青年都被征发去服徭役，有些人被收为官奴或干脆逃走了，村里的老人与孩子相依为命，过着朝不保夕的艰难生活。
阖闾上台后施行了一系列仁政，不单服徭役的人回来了，连官奴也恢复了自由身，逃亡的人也纷纷返回；落破的村庄逐渐恢复了往日的生机。
从这时开始，要离对阖闾的态度由敌视变为感激了。
伍子胥悄悄找到要离，请他刺杀庆忌。但是要离心存顾忌：庆忌毕竟是他的学生，而且是对他有恩的人。
伍子胥不想逼迫他当场做出决定，于是返回姑苏。不久，伍子胥竟然把大神阖闾请到要离家里来了。
阖闾说：“寡人也是曾夫子的学生，庆忌又是寡人的堂侄，寡人本来不应当请夫子刺杀庆忌。可是，庆忌一日不死，吴国就一日不得安宁。吴国既要防备楚国，又要与中原国家作战；大量子弟会战死，妇孺沦为难民或奴隶。庆忌如果取得胜利，吴国还会回到王僚执政的年代；而你的村子就是整个国家的缩影。”
要离考虑了片刻说道：“好吧，我可以去刺杀庆忌，但我是为
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