当年季文子驱逐了公孙归生（公子遂的儿子）之后，三桓逐渐君主成为事实上的掌权者，而季氏则成为三桓的首领。后来在季武子的怂恿下，三桓“三分公室”，鲁国正式由君主执政过渡为寡头执政：三桓瓜分了国家土地和军队，为了维持鲁侯的体面生活，三桓向公室上一缴定数量的赋税。至于其后的“四分公室”，不过是使权力在三桓之间重新分配罢了，与君主半毛钱关系都没有。
但是三桓对公室的态度并不相同，彼此间的关系也并非铁板一块。季氏始终企图独揽大权，想把鲁国改成“季国”，因此既排挤孟孙氏又打压叔孙氏；叔孙氏骨子里仍然属于“保皇派”，叔孙豹之所以参与三分公室，乃是出于不得已（否则更无法维护君主的利益）；孟孙氏势力最弱，只能随波逐流。
鲁国君臣每年都要举行四场祭祖仪式，君主在每季度的首月（孟月）举办仪式，卿大夫们在次月（仲月）举办仪式。仪式中都需要舞蹈队来表演《万舞》，当时天子的表演者队伍为八佾（每佾八或二人），诸侯六佾，卿大夫四佾，士二佾。
鲁昭公二十五年（BC518）春正月，鲁昭公将要祭祀父亲鲁襄公。仪式开始后，鲁昭公传令开始表演《万舞》。结果演员上场时，他怎么也不敢相信自己的眼睛——到场的人数只有二佾。
鲁昭公大发雷霆之怒，立即下令把其余的人抓回来。乐官匍匐在地上解释道：“季氏今天也祭祖；其余的队员并非藐视君权，而是被季氏借走啦！”
鲁昭公愤然道：“季氏借走四佾，那不变成八佾了吗？季氏不但想当鲁侯，而且想当天子呀！”
臧昭伯说：“季氏使君侯不能祭祀先公，应当追究他的责任！”
但是鲁昭公终究不敢得罪季氏，他只好等季平子归还乐队之后才开始表演。这个事件成为君臣冲突的导火索，鲁昭公之后便开始与大夫们酝酿计划，以除掉季平子。
季平子有两个叔叔，分别是季公亥和季公鸟。季公鸟娶了齐大夫鲍国的女儿季姒，季公鸟去世后，季公亥、公思展和申夜姑共同辅佐季公鸟的儿子治理家室。
季姒壮年丧夫，她欲火正盛，不久便与掌管饮食的家臣勾搭到一起去了。
丑闻渐渐传到季公亥耳朵里，他手中虽然没直接证据，但是相信这种事注定会在寡妇身上发生。季公亥便在私下里声色俱厉地告诫她说，如果她继续与他人通奸，他就将她踢出家门，并使她的情夫后半生只能卧床度日。
季公亥是位出了名保守刻板的
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