叔向说：“原来是这样啊！晋国公室恐怕也到末日了！公室军备已经废弛了：战马疏于训练已经不能驾驭战车；卿士大夫们不再训练和率领公卒，转而专注于扩充自己的家族武装；国君的战车破败不堪，连御戎和车右都没有——当然有也没啥用，他已经不再象先君一样出战了。公卒疏于训练，名士纷纷涌入大夫家谋生，公卒军队甚至连百夫长都找不出来。君主失去了军权，哪里还能掌控国家呢！
“庶民被被无休止的劳役和苛捐杂税折磨得疲敝不堪，而公室愈加奢靡；道路上饿死的饥民眼口相对望不到尽头，而大夫们却富得流油。人们听到公室的诏命就像见到强盗敌寇一样望风而逃。栾、郤、原、胥、狐、续、伯、庆这些氏族的后人都沦为庶人，韩起软弱、赵成专政，卿大夫们不断扩充势力，国民无所依靠。
“国君仍然没有意识到忧患，也不知收敛改悔，只是以一味的享乐来对待忧患。公室不衰落还要等到什么时候呢？谗鼎的铭文上刻着：‘旦昧丕显，后世犹怠’，何况每天都在堕落呢！公室怎么还能维持下去呢？”
晏子说：“那您打算怎么办呢？”
叔向说：“我是没有任何办法了！晋国的公族将要消亡殆尽，我一个人的力量又怎么能挽回颓势呢？我听说一个国家的公室将要衰败，它的宗族枝叶先要枯黄折断，主干失去庇护最后扑到。我的大宗有十一族，现在只剩下羊舌氏了！我又没有个成器的儿子，能够得到善终就不错了，怎么还敢奢望得到后人的祭祀呢！”
晏子说：“我也只能尽微薄之力，不使得公室衰落太快罢了。我死后，公室就没有像我这样操心的人了。”
这是“最后一个晋国人”羊舌肸和“最后一个齐国人”晏婴之间的一次着名的谈话。之所以称他们为“最后的人”是因为他们做事以维持古制、维护君权出发，也就是后人所定义的“保守派”。而其他人已经把古制礼法抛到九霄云外去了。
这两个伟大国家的公室后来正如两人所预言的那样，被以不同的方式消灭了。八十年后赵、魏、韩三家瓜分了晋国；一百多年后陈氏篡夺了姜氏的君权。对于这两个大国的灭亡晋平公和齐景公难辞其咎，正是在他们的统治时期君主失去了维持已久的国家权力，君权仿佛得了不治之症一般每况愈下，再也没能回到之前的健康状态。
晏子这次出行一共用了三个月时间，他回到临淄后却找不到自己的家了。他望着建在原址的一座富丽堂皇的大宅院门前，久久不敢进入。
原来晏
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