王子申被处死后，楚共王任命王子贞为右司马。
鲁襄公三年（BC570）是楚、吴争雄的起始年。
这一年新年刚过，子重就在某个私人场合向楚共王提议伐吴。
自从城濮之战败于晋国后，楚共王就变成了另外一个人：原来的他性情开朗、活力四射、身上有着用之不竭的精力；现在则变得神情颓废、暴躁易怒、终日沉溺于声色犬马之中。鄢陵一战不但击碎了他的梦想，更重要的是打垮了他的自信心，以至于他现在瞻前顾后，什么决定都不敢轻易做出了。
楚共王对他的提议不置可否，只是要求他把提案提交朝会审议。子重就在数天后提出了讨伐吴国的议案。
除了极少数知情者以外，其他大臣都表现出极大的震惊。人们不理解在中原局势面临巨大压力之时，为什么还要开辟东方的第二战场；讨伐吴国路途遥远，攻陷城池也无法进行守卫，取得胜利也无法保有战果，劳民伤财却一无所获，结果只是又招惹了一个正在休眠的大魔头。
王子贞第一个站出来反对，他说：“令尹大人难道忘记了吗？王七年（鲁成公七年）秋，吴国攻陷州来（今安徽凤台），大人奔命救援却无功而返。当年华夏诸侯在马陵举行盟会，其后吴国屡次对徐、巢、群舒用兵，大人一年七次奔命，却毫无建树。屈巫的诅咒犹在耳边，防备吴国入侵还来不及，更何况是主动进攻呢？吴国人如果晋与吴同时对楚开战，楚国将如何应对？”
王子壬夫说：“你的理由恰恰驳斥了自己的主张。当前华夏联盟坚不可摧，当然不能向北进军。而吴国尚且不够强大，又处于楚国软腹之地，现在正是削弱敌国的大好机会。现在不伐，难道要等吴国变得像晋国一样强大再去讨伐？”
王子贞说：“楚吴必有一战，但是两国相距千里，主动进攻一方必然处于劣势。我们应当由近及远向东方扩张——就像先王向北扩张一样；使群舒和淮夷成为楚国的屏障，支持江淮列侯与吴国为敌，这才是削弱吴国的手段。”
双方你来我往争执不休，楚共王听得心焦气躁，已经表现出很大的不耐烦了，于是制止了双方继续发言，说道：“既然令尹和司马大夫都力主伐吴，那就伐吧！”
王子贞大怒道：“这次伐吴不过是令尹为了成全自己的私利罢了！为了他的虚荣就要使无数楚国子弟送命，王啊！你回后悔的！”
楚共王立即挥着胳膊、咆哮着把王子贞赶出去了，王子壬夫则大喊大叫着要治王子贞的大不敬之罪。结果
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