申舟大怒，当场向宋昭公宣布了处罚结果。由于国君不能受刑，申舟就把宋昭公的一名亲随捆起来狠狠抽了一顿。这段屈辱史就成为宋人心中无法愈合的伤口。
宋文公下令把申舟带上朝堂，华元那双硕大的圆眼立即烁烁放出光芒：“呦！这不是孟诸之蒐的左司马嘛！你生怕宋人找不到你，竟然主动送上门来了！”
华元转向宋文公继续说道：“‘过邦借道’的礼仪写在《周礼》中，即便是天子的使团出行、哪怕是通过小国也要遵守此礼。楚人无耻，如果容忍楚人的挑衅、放走申舟，就等于承认宋国已经不是国家、而是楚国的一个县了；如果杀了申舟，楚国就会出师灭宋。既然左右都会灭亡，不如杀使开战！”
宋文公略作思考，旋即下令将申舟处死，将他的首级交给副使，又把使团驱逐出境。
楚庄王闻讯大怒，他投袂而起，光着脚丫快步走出寝门。楚庄王的行动非常之快，侍从们顿时手忙脚乱：掌履的小官追到庭院里才把鞋给他穿上，掌剑的追出路寝才把剑给他配上，驾车的一直追到集市上才把他接上车。
卫队长问：“王要去哪里？”楚庄王说：“出城，随便哪里都可。”
秋八月，楚师悉起北上。宋人得到消息，随即毁坏了商丘城外的农田和水井、推倒房屋、砍伐树木、疏散人口，力争不给敌人留下一针一线。宋人对战争的前景表现出乐观的态度，他们一方面相信自己的实力，另一方面相信晋国人不会置宋国于危险而不顾。宋人在加紧备战的同时又派使者到晋国去请求支援。
九月，楚师进入宋国腹地，将商丘围得水泄不通。郑、陈、许主动为楚军提供了大量的辎重和杂役；楚庄王又派使者到鲁国去“通报情况”，但是鲁宣公却显得十分迟钝。
孟献子（仲孙蔑）心中着急，向鲁宣公进言道：“臣听说，小国之所以能免于被大国灭亡，是因为能够恭敬地侍奉大国：无事常聘问，有事则献功。否则一旦到了被讨伐的关头，做什么都来不及了。现在楚君在宋，中原列侯也纷纷表达了自己的态度，所以请君侯早做打算。”
鲁宣公认为孟献子说得有道理，这才带着大量的礼物去见楚庄王。
此时在楚军眼里，商丘已经被打造为一头巨型怪兽：它有着鳄龟那样坚固的外壳、虎狼般强而有力的爪牙和驴子般倔强顽固的心。
楚军首先清除了设置在城外的各种障碍，准备工作做完后就架起云梯，推出攻城车进攻城墙。几次试探性进攻过后，楚人这才认识
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