滑国是个姬姓小国，曾经在郑卫之间左右摇摆。卫国失去对滑国的影响力后，滑国又倒向东周。
郑国有个商人名叫“弦高”，他当时正赶着一群牛到东周去贩卖，他在途径滑国时得到秦军东进的消息。他立即派人回郑国告急，自己则带着四张熟牛皮和十二头牛去见秦军将领。
弦高说：“寡君听说您不久要率师经过敝邑，特令我前来犒劳诸位。敝邑虽然并不富有，但是诸位停留一天，寡君就提供一天的粮草；如果出行，则提供一夕的护卫。”
郑穆公接到弦高的急报，随即派人到秦人居住的驿馆查看情况。郑人发现秦人已经开始整束器具、厉兵秣马。他们就等秦军杀到，便与友军合兵一处攻陷新郑，推翻郑穆公政权。
郑穆公震惊之余，却不愿意把双方都逼到无路可退的绝境；他便一面加强戒备，一面派皇武子去下逐客令。
皇武子对秦军三统领说：“诸位逗留在敝邑已经太久了，我们的物资匮乏，已经无力再提供给养。所以寡君派我来为诸位送行，郑国的园囿与秦国一样，里面野兽众多，诸位可以去那里获取猎物，以减轻敝邑的负担，诸位意下如何？”
三人满面赤红，低头不语。皇武子离开后，郑国公室卫队很快开到驿馆附近，准备在必要时对秦人动用武力。
秦人把驿馆打扫得干干净净（恢复到他们入住前的样子），然后队形整齐地走出驿馆。杞子向郑人移交了城门钥匙，带着军队通过城门。三人又不敢回国，只好逃到其他国家去了。
在另一面，孟明也不敢继续东进，他说：“郑国已经有了防备，不能再有抱偷袭成功的希望了。我军兵力不足，无法攻城；想要包围郑国，又没有援军，所以还是回去吧！”
但是将领们又不甘心无功而返，于是顺手灭亡了毫无戒备的滑国（滑人一直以为秦军的目标是郑国），俘获了大量的人口和财产。秦军在滑稍作休整后，便掉头西行。
按周礼，诸侯死后七个月下葬，所以晋文公的灵柩此时仍然停在曲沃宫的灵堂里，接受列侯使者的吊唁。实际上，秦国本可以借助吊唁的机会恢复同晋国的关系；但是做为晋文公五位妻妾的老丈人、秦穆公竟然没有派一位使者前来。这种情况的发生不能不说是秦国外交策略的重大失误，它把两国残留的和平纽带的最后一丝彻底割断了。
与秦军行动有关的消息不停地被送到曲沃。新君和卿大夫们开始探讨如何应对当前局势。
晋襄公是个性格懦弱，毫无主见的人；他
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