这一天是十二月十四日，距齐桓公去世已整整六十七天。人们在很远就能闻到作呕的尸臭味；来到门前时发现大量的尸虫从门缝中爬出来，密密麻麻地死在门前；人们走进寝宫后，看到齐桓公的尸体已经烂成一滩泥，尸虫爬满了全身，露出的白骨森然可怕；但是宫女的面容却栩栩如生，孤独而专心地守护着君主的遗体。
公子无亏为尸体穿上寿衣，小殓仪式结束后人们便暂停后续仪式，转而准备迎战即将到来的宋军。公子们各显神通，分别从鲁国和狄人那里请来救兵。
直到此时，公子无亏才搞清楚太子原来是高庄子放跑的。这个消息把他惊出一身冷汗，但是他不敢公开制裁高庄子，便决定在敌军到达前除掉这颗定时炸弹。
前面说过，公子开方表面上亲附公子无亏，实际上属于公子潘一党；他虽然与高庄子并非同道中人，但是认为高庄子是对抗无亏的中坚力量，不能轻易被无亏干掉。因此开方就把秘密泄露给高庄子，希望两股势力进行火拼。
“如果见义勇为都能被定为死罪，那么审判者本人就应当下地狱。”高庄子怒不可遏，他决定先下手为强，联合国归父干掉无亏。
但是国归父认为此事不宜蛮干。他说：“无亏的仇人当年公孙无知的还多，太子在城内也有很大的势力；不如鼓动无亏的仇人完成他们想做的事。”
两人于是暗中联络了崔氏和其他反无亏的力量，向他们提供武器和信息，无亏的注意力都放在宋军和高庄子身上，根本无暇监视其他人；结果他就在某次巡查防务时遭遇仇家暗算而一命呜呼了。
无亏的死亡使得齐国再次陷入无主状态。但是在大敌当前的危急关头，四公子尽弃前嫌，尊公子元为首领，紧密团结在一起，共同抗击来犯之敌。
另一面，无亏的死亡使得太子昭在国内的党羽信心倍增，这些人太不自量力，以至于竟想要驱逐四公子。他们又联合了一些反对无亏的力量，并煽动国人进攻四公子，但是响应者寥寥无几；他们仍然怀着必死的勇气发起进攻，结果四公子的力量一个冲锋就把进攻者歼灭了。
公子们从被俘者口中得知了无亏被杀的来龙去脉，这才搞清高、国始终是忠于太子昭的。四公子大为恐慌，公子商人说：“这两个老家伙表面上做出忧国忧民的样子，实际上恨我们不死。不除掉两人，我们的头迟早会被他们砍下来挂在城门之上！”
公子元说：“我们杀掉高、国，就是与整个齐国为敌了！但是如果击败宋军，迫使宋国人处死公
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