重耳于鲁僖公四年出奔白狄，之后不断有逃亡者从晋国赶来投奔他。重耳的势力迅速膨胀起来，以至于半年之后他麾下就有了一支五百人队的武装力量。
白狄子把重耳奉为上宾，划给他一块广阔肥沃的土地，又派出数批求学者向晋国的流亡者学习农耕、建筑、军事和制造业技术。
由于赤狄集团已经灭亡了邢与卫，通往河北平原的大门就被打开了；赤狄便开始把大量的人口迁到东方。这样一来，赤狄在太行山西的实力就减弱了。白狄子便决定趁此良机找找老冤家廧咎如的晦气。
尽管赤狄在西部的力量有所下降，白狄子还是感觉自己力量不足，他就把河西的一些同族部落召过来；他对那些人许诺说，如果战胜敌人，他就允许他们定居在河东，使他们不必再受秦国人没完没了的欺侮。
鲁僖公六年春，大量的河西白狄士兵东渡黄河，在采桑（今山西乡宁）渡口上岸。这些军队稍事休整后便与河东白狄主力会合，军队一路东进。
白狄子选择的行军道路避开了晋国和大戎势力的人口密集区。在行军途中，河东的白狄相对本分，尽量不去招惹沿途的村镇和部落，而河西白狄则干了不少坏事。
廧咎如的军力虽然处于劣势，但作为赤狄的荣誉感和好战的天性却驱使他们主动决定出击。赤狄军的首领是君主的儿子子阳，他的两个刚成年的妹妹叔隗和季隗也加入出战的行列。
赤狄选择的战场的地带是对双方都没有利的、一面是山、一面为谷的狭长地带；这样一来，勇气和单兵战斗力就成为决定胜负的主要因素，白狄军的数量优势不但无法发挥，而且可能会成为致败的原因。
白狄子把主力布置在宽阔地带，把前锋排进险道。结果两支先锋就在中间相遇了，前面的军士们很快挤压在一起。双方士兵虽然同样高大威猛，但是由于历史原因，赤狄人的心理占据优势地位，他们甚至懒得用大喊大叫来威慑敌人，而只是一声不响地、不停地用武器把对方干倒在地。
白狄子和重耳在山坡上观察局势，两人望见白狄的前锋渐渐吃不消了，重耳于是提议让前锋的后队退到山上，伺机对敌人发动腰击；要前队撤退，把敌军引过到开阔地。
白狄子本来已经急成一个大活猴子，听了重耳的方案才算安静下来。他根据重耳的建议下达了命令。但是白狄军还没有完成前两步动作，前队就战败了。前锋转身压迫着后队，军士们挤在一起，整个前锋立即溃不成军，向后逃窜。由于这是真实的溃败，赤狄
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