鲁庄公十五年（BC679）春，齐、宋、郑、陈、卫五国于鄄城再次举行盟会。这次盟会的主要议题是如何建立一个以齐国为首领的、稳定的同盟体。建立同盟体的目的在于维护同盟国安全，发展同盟国经济。五国作为同盟体的创始国签订了盟约，鄄城之盟被认为是齐桓公建立霸业的开始。
秋天，齐国、宋国、邾国出师讨伐郳国，原来郳国倚仗东夷诸侯的支持曾多次侵袭宋国。这次联合行动也算是同盟体对盟约（同讨不庭）的一次实战演练。
郑厉公在复位之初屁股坐得不稳，他便装出一副宽宏大量、既往不咎的模样。但是他的反常的表现却引起人们更大的疑心和不安。人们认为：以复辟者狭隘刻薄的性情，迟早要对宿敌进行清算；他装得越是若无其事，报复手段就会越是残酷。
郑人因此各怀心事，国内矛盾错综复杂；郑厉公需要把这种矛盾转移到国外去，并希望通过一场胜利来重振国威及获得郑人的支持。
冬，郑国人趁宋军出征、国内空虚之际，悍然对宋国发动进攻。宋国由于毫无防备而遭受了巨大的损失。郑人虽然感到解恨，诸侯们却十分恼火。
后一年（BC678）夏，宋国纠集了齐、卫军队对郑国进行报复。这次军事行动本在郑厉公意料之中，郑国人化解得也比较从容；郑厉公没有与联军正面对抗，而是表示愿意为之前的冲动行为承担责任，并遵守盟约的规定，服从齐国、结好诸侯。
中原诸侯撤军不久，楚国人又来找郑国的麻烦了。
前面说过，郑厉公占据栎邑时一直受到楚文王的支持。郑厉公复位后在很长一段时间里都忙于处理国内矛盾，修复与中原诸侯的关系，结果忽略了楚人的存在。
但是楚文王却痴痴地翘首北望，企盼着郑国人前来报恩。随着时间的推移，几乎石化的楚文王终于发现自己纯属自作多情：新郑城里的那个负心汉正与齐国人打得火热，却完全抛弃了旧日的恩主。楚人禁不住怒火中烧，楚文王决定做点什么来让郑国人长点记性。
郑国的太子妃文芈一直担心父亲会做出对郑国不利的事来，她便通过太子向厉公表达了自己的担忧。厉公这才想起来自己竟然把大债主晾在一边，他意识到问题的严重性，马上向楚国派出使团。但是为时已晚，楚军已经气势汹汹地杀奔郑国而来。
秋天，楚军包围并占领了栎邑，在城里耀武扬威一番便撤军了。楚文王借助本次行动向郑厉公传递了一条信息：楚军既然能够攻占郑厉公的大本营、发祥
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