杜中宵端起递过来的酒一饮而尽，对送行的刘几道：“军主，再过一个月，草就长起来了。”
刘几拱手：“相公已经安排并代路再调一万骑兵到东胜州，到时，若有空闲，当去一趟地斤泽。”
韩琦道：“有机会要去。继迁叛乱，就是在地斤泽躲避朝廷，终成大祸。我们的骑兵去了，让党项人知道，以前他们所能倚仗的，以后都不行了。”
三人相视而笑。没藏讹庞到地斤泽，杜中宵就得到了消息，决定与韩琦出发去天德军。为了东胜州安全，韩琦从并代路调来一万骑兵，命一月内赶到，听从刘几指挥。
多出一万兵，杜中宵想到的就是在党项围城时，用骑兵突袭地斤泽，彻底切断党项粮道。兴庆府的粮道一断，仅靠横山运粮，且看没藏讹庞能支持到几时。
此时已是二月下旬，大地微微泛起青色，江河里的冰慢慢开始消融。风从北方来，开始带上了春天的气息，刮在脸上不再像刀割一样。
杜中宵与韩琦并骑，沿着黄河一路向西，向天德军而去。
此时黄河出贺兰山后，在顺化渡附近一分为二，为南北两支，牟那山前再合二为一。天德军就在后来合流的地方附近，牟那山口。背靠大山，俯视山前草原。
这一带是秦汉时屯垦的中心，人口稠密，到处遍布良田。此时早已没有往日景象，大片草原，初春时节草木枯黄，透着荒凉。百里难见人烟，只有偶尔出现的野马和狼群，早已成了一片蛮荒之地。
到了呼延谷，看看天色不早，杜中宵一行下马歇息。在此过一夜，明日就可到天德军。
呼延谷是黄河支流，谷口唐时有军寨，此时早已不存。宋军占领天德军后，在此修了一座驿站，供来往官员歇息。呼延谷河道平坦，是穿越阴山的重要通道，向来是战略要地。这个地方在后世因为发现了矿藏，通了铁路，繁荣起来，称作包头。
洗漱过，杜中宵走出房间，见韩琦站在院里，北望群山。
两人拱手，韩琦指着山上模糊的影子道：“那里就是赵长城，赵武灵王所修。再向北，山里面的是秦长城。先秦之时，这里俱为汉地，修长城以御胡蛮，不想今日却如此荒凉。”
杜中宵道：“是啊，我们这些不肖子孙，到了这种地方，总觉得愧对祖先。华夏崛起于中原，如天之有日月，光耀四方。不想一千多年，却越活越回去了。长城以南，千里尽腥膻之地，不闻芝兰之芳，祖宗地下有灵，不知该作何想。这里是汉时九原故地，却不见
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