已入深秋，窗外汉水边黄叶满天，白帆从河面上划过，消失在一片雪白的芦苇荡里。
秋天是打仗的时候。粮食收了，农活闲下来了，北边的草木枯萎。游牧民族秋高马肥的时候，正好也是中原汉民粮草丰足的时候，经常要做过一场。今年又加上了广南的侬智高，秋冬暑消，瘴气渐退，正是大军南下的好时机。杜中宵看着飘在江面上的落叶，想着一个月后自己该如何带领大军出征。
饮了一会酒，王安石道：“待晓，淮南并不是地广人稀的地方，如果要营田，该如何做？”
杜中宵回过神来，道：“不管是哪里营田，其实相差不多。京西路最开始措置营田，是为了安置无事可做的营田厢军，并不是为了开发地方，这一点与淮南不同。这一带地广人稀，营田务有人地闲地，地方风波不大。以衙门所在的枣阳县为例，不过是因为营田务招人待遇强过地方，大户人家的庄客全部离了主人进了营田务。营田务一开，乡下财主全部经营不下去，只好卖地去做别的了。”
王安石道：“正如待晓所说。淮南路营田，各州又无土地又无人手，正不知从何处下手。”
杜中宵道：“只要不把营田务看成衙门，而当作种粮食的场务，就没有那么难了。各处有烧磁的场务，有制酒的场务，为什么就不能有种田的农场呢？只要投钱下去，官府主持，难待种地的人吃喝收入还不如在大户家里做庄客？如果不如，这种营田不做也罢！”
韩绛和王安石听了，一起笑了起来。确实，如果官方主办，农民待遇还不如地主家的庄客，何必搞什么营田务？淮南路那种地方，开营田务的目的，不就是一缓和地主对农民的压迫，二让官府掌握一部分稳定的粮食来源，可以作为常平仓的补充。除此之外，还有什么好处？粮食可以靠税赋收集的。
杜中宵又道：“只要有了本钱，一是可以买地。选那些大块田地，无水无路，地方不愿耕种的。营田务买来之后，修路开渠，改成良田。二是选无人耕种的闲田，一修路开渠，开垦出来。这两样俱可以让地方作为徭役地方协助，以人力来代本钱。有了地，再招人就是。依京西路的经验，吸引人来，一是要有营田务的公田，百姓在公田做活，要能分到四成到一半的粮食。为什么这个数目？因为庄客从主人家那里租种土地，也多是如此。有了这些粮食打底，营田务又有农具耕牛，就不怕没有人来。再一个，一定记住让各户都有私田。数目不要太多，一户成丁田女一到二亩就可以。有这些私田，他们可以种果树菜园，种些
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