黄河从阴山下折向南流，穿过丘陵广布的黄土高原，与其支流切出一道道深谷。进入火山军，河水变得平缓，七折八绕，冲积出一大片河谷平地。大河从山谷之中奔流而出，由南流而折向西流的地方，就是董家寨。这里北扼河谷咽喉，向西河流变得平缓，则是黄河渡口。
这里是火山军控扼周围近百里广大地域的中心，比雄勇寨要大得多，寨外也有人户居住。
知寨梁胜得了禀报，早早迎出寨外，列队迎接新任知军的到来。
到了寨厅，杜中宵居中坐了，梁胜带着手下将领一一参见。
礼毕，梁胜道：“天色不早，下官在寨外青山楼备了酒宴，为知军接风。周边恰好在寨里的蕃部首领，听说新知军到来，无不欣喜，都等在那里拜见。”
杜中宵正要看看这一带的情形，点头同意。董家寨周围就是大山，又有渡口过河，河对面的道路直通唐龙镇，向北则有道路通契丹宁边州，是要害之地。这一带都是汉人居于平地，山中则是大小蕃部，以党项人为主。党项人分布极广，都是熟蕃，大部分依托于契丹和大宋，元昊新政权对他们并没有吸引力。
大宋是汉人的国家，契丹是契丹人的国家，党项则属党项人，但对于三国交界地区的百姓来说，就分得没有这么清楚。他们大多根据历史和现实利益，分属三方。河东路这一带，以黄河为界，黄河以西和以北，居民以党项为主。如河西的麟丰府三州，从首领折家，到下面百姓，多是党项人。但这些党项人跟元昊新立的政权是死敌，抵抗坚决，对大宋的忠诚还要强似许多军队。
董家寨是军寨，寨内没有平民，百姓都居于寨外。只有在外敌入侵的时候，他们才会入寨躲避。是以寨的外面，远比寨内繁华。从榷场到渡口，有几百户人家。
出了寨门，沿着黄河向西行不多远，是一处围起来的贸易之地，便是榷场。门口有兵士把守，闲杂人等不得入内。商人进入要办理公据，写明身份货物，才可入内贸易。榷场依据贸易的货物，十抽一收实物税。榷场不是集市，不是寻常百姓可以随便逛的地方，只进行大宗贸易。
离开榷场，一直到西边渡口，才是董家寨这一带的商业街。路两边各种店铺，从日用杂货，到金银玉器，应有尽有。青山楼便就建在这里，正俯瞰黄河。
杜中宵到的时候，已有十几个蕃部首领等在门口。见到杜中宵来，纷纷唱诺行礼。他们都是来董家寨这里办事，恰好遇到知军出巡，纷纷前来拜见。蕃部大小不一，穷富有别，
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