康熙四十五年
正月初六八爷府
冬日午时的阳光虽透着暖意，却化不去满目的苍茫，被仆役们打扫干净的院落，没了雪色的润泽，显得异常空旷。
八阿哥与阿尔松阿坐在堂前，面色俱是略微沉重。
阿尔松阿抿了口热茶，语气疑惑道，“四贝勒此番也是神来之笔，平白计较圣上的一句话，倒不怕落得个大不敬的罪名。”
“兄长将此事想得简单了，”八阿哥轻叹了口气，“我只怕正如王鸿绪大人所料，皇阿玛此前一番论及各皇子的话，不是无缘无故说出来的。”
“贝勒爷是说，”阿尔松阿眯了眯眼，“皇上确实有意提拔四贝勒？”
“没错，”八阿哥低头慢慢刮着茶末，“皇阿玛已命起居官，划掉了那句言四哥‘幼时，微觉喜怒不定’一语。当下情势，群臣保奏一事未得处置，二哥也没能立时搬回毓庆宫，皇子间可为前途未卜。皇阿玛与四哥这一来一往，怕要在朝臣间传为美谈了。”
阿尔松阿闻言，敛眉思索片刻道，“若果真如此，于贝勒爷而言未必不是一件好事。”
“哦？”八阿哥微扬眉梢，看向阿尔松阿道，“兄长何出此言？”
阿尔松阿弯了弯嘴角道，“贝勒爷得群臣保奏一事，还未有结果。此时，若四阿哥得朝臣关注，多少能减轻贝勒爷身上的压力。”
“话虽如此，”八阿哥眉头紧蹙，“四哥这个人可不简单，若当真让他入了皇阿玛的眼，以后怕是比大哥还要难缠。”
“这一点，贝勒爷大可放心，”阿尔松阿压了压嗓子，“您别忘了，眼下太子可是要出咸安宫了。四贝勒若是有心争储，与太子的冲突就是难免的。到时，只要咱们在背后稍加助澜，这四阿哥怕就是第二个直郡王了。”
八阿哥闻言抿了抿唇，一手将茶碗放在桌上，眸色渗出暗光，半晌没再言语。
隆科多私宅
阿依达跟随仆从进了书房，隆科多正倚在榻上看一册古卷，一个俏生生的红裙丽人儿抿着嘴角坐在另一边，见到阿依达灿然一笑，没有丝毫避讳的意思。
阿依达见怪不怪地冲隆科多一俯身，“主子，畅春园又传来消息，康熙爷应了四贝勒的要求后，又传谕诸皇子、众王公大臣，言前拘禁太子胤礽时，并无一人为之陈奏。惟四贝勒性量过人，深知大义，屡为太子保奏。似此居心行事，洵是伟人也。”
隆科多手上微微一僵，抬起头道，“四贝勒是如何回应的？”
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