手中的生意，朝廷自己经营，少了一层利益方，朝廷获利自然更多。
薛夫人一病不起，鼎泰和又遭此劫数，薛成贵几乎熬白了头。
作为薛家继承人的薛淳樾，终于在一个雪夜向薛成贵下跪求娶叶沁渝，他给出的理由是，母亲病重，冲喜尽孝。
面对薛淳樾的请求，薛成贵背过身去，老泪纵横。他的心情，五分欣慰，五分自责。欣慰的是，薛淳樾终于娶得贤妻，自责的是，他让他的亲生儿子，背负了太多不应由他背负的使命……以后幸或不幸，全凭他自己的造化了……
隆冬时节，薛成贵亲自赶赴长兴，为儿子薛淳樾求娶叶沁渝。
冬季部分内河冰冻，薛家为尽快抵达长兴，中途水陆交通交替使用，因此薛家长达十几里的聘礼成了水陆两道居民津津乐道的话题。
敬亲王代行父职，收下薛家求婚书，择定开春便为薛淳樾和叶沁渝完婚。
泓远十五年春。
叶沁渝拜别了长兴的长辈，拜别了自小照顾他的刘翊、薛沛杒，怀揣着她亲笔写下的答婚书，随海州薛家的婚船一路南下……
除了那枚双层镂空缠枝梅花玉佩，以及作为新娘头饰的那套黄金累丝嵌珠翠龙凤花枝头饰，她没带走任何东西。
十三年的长兴生活，在此画上句号。
叶沁渝最后看了一眼为她送行的人，敬亲王夫妇、薛成明夫妇、刘翊、薛沛杒，还有专门来送她的叶赐准……在泪水即将滑落的那一刻他倏然转身，决绝地走进了船舱，她谢绝了刘翊和薛沛杒的护送，连敬王妃安排的芷晴，她也没带走。
本就是一枚棋子，未来这段毫无意义的人生旅途，她一个人走就够了。
敬亲王联同叶赐准一起送给她的新婚大礼，是冻结均输平准改革。
带着这份大礼，叶沁渝这位“残缺不全”的孤女足以风风光光、底气十足地嫁入薛家。
薛府的婚宴，绵延十里，摆了整整三天。在最后的一天，新娘的送嫁船抵达海州，薛成贵与薛淳樾亲自到码头相迎，给足了新娘面子。
新娘的喜服甚宽大，铆足劲围观的好事之徒根本没机会见到新娘子的左手，传说中的残指更是无缘相见。不死心的围观者一直等到新婚夫妇拜堂礼成，送入洞房，才悻悻然散去。喝喜酒的喝喜酒，归家的归家，薛家婚宴的喧嚣，连同好事者躁动不安的好奇心，在乍暖还寒的春夜里逐渐平息、消散，仅余新房里高高燃起的红烛……
薛淳樾喝的微醺，
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