这是荀彧的一封信，信的大意是：最近河北袁绍有一个士兵逃来许都，说袁绍的谋士田丰建议袁绍乘曹操征伐张绣的机会袭击许都。因此，请曹操尽快结束征伐张绣的战争，以免因小失大。
想着才派出夏侯惇分兵救援被吕布欺负的刘备，这儿就有了袁绍要偷袭自己许都的消息，曹操心中一惊：如果袁绍真的攻打许都，那么自己便是三面受敌了。真叫袁绍截了天子，汉室掌控在袁绍的手中，那么那些归附自己的小军阀、小豪强很有可能转投袁绍，待袁绍成为正统，自己被打成乱臣贼子，那么覆灭只在顷刻之间。
又想到了出征之前军师荀攸劝阻说：“张绣同刘表互为依靠，形成了一股比较强大的势力。但张绣是外来户，缺乏根基，军粮全靠刘表供应。一旦刘表停止军粮供应，两人必然就要发生摩擦。不如暂缓攻击，等待时机。时机合适时对张绣进行利诱，就可以把他争取过来。反之如果加紧攻打，两人势必就要互相救援，我们反而难以达到目的。”
‘悔不听公达之言，现在当真是进退维谷了！’
他阴沉着脸把信给了众将领和谋士们看，待信件传阅了一边回到自己手上后，这才悠悠地问道：“诸位认为如何？”
自从他逢迎了天子之后，与袁绍的关系便急剧恶化，此时曹操的心里还真担心自己的老大哥会突然来这么一下。
“此只是田丰向袁绍所献之计，以袁绍的优柔寡断，必定不会采纳的。”郭嘉立马劝慰道。
心中稍定，可是曹操还是决定要立马挥师回许都，毕竟从战略上来讲许都的重要性远远大于穰城，而且从战术上来讲穰城有了刘表的支援，短时间也没法攻克。
所以无论是战略上还是战术上，他必须要撤出南阳。
夜里，留下空营虚插旌旗，人衔枚，马裹蹄，曹军暗暗撤兵北归。
可是贾诩和张绣到底是久经沙场了，天一亮立马就发现了曹操的空营计，当即领着骑兵追上了曹操的大队人马。
早已料到西凉铁骑会趁机追击，曹操不敢大意，亲自领着虎豹骑断后，一见张绣追来当即大喜道：“张绣小儿果然来追，一会儿我们只许败不许胜。”
“诺！”许褚当即领命带着曹操的亲卫们和张绣厮杀到了一起，厮杀一阵之后他假意不敌口中大呼，“敌军难挡，快快后撤！”
随即许褚挥舞着大锤头逼退了张绣的西凉铁骑，指挥着手下缓缓撤退！
见曹军就连是撤退都井然有序的，张绣暗道曹操果
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