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燕京贡院
贡院内共有三千间号舍，依字排开。
谢黎所在的玉字号位置不错，入门东数第八排，又恰巧在第八间，位置好记得很。
号舍狭窄得很，两侧都是砖墙，以防偷窥，舍内只有两块能拆卸的木板子，用作书写和休憩。
日头尚早，周围没有一丝杂音，只有毛笔落纸声。
谢黎持笔，端坐在木板上，埋头写着什么。
时辰一到，贡院正中央的明远楼敲响钟声，声音辽远。
“时辰到，众考生停笔——”
写下最后一捺，谢黎收起笔，将考纸放在一旁。
估摸着时间，应该是该用午膳了。
“来来来，放饭了！”
远处传来喊声，一个男人推着木车走了进来，车上放着两个大木桶，飘来阵阵香味。
贡院里是不允许任何东西藏匿小抄的，因此膳食都是流食为主，就连点心都要碾碎。
谢黎心中早就有数，不紧不慢的掏出母亲给他拿的肉干，放在嘴里咀嚼。
推车临到面前，推车的男子取出一个托盘，放在谢黎面前。
下一瞬，男子拿着饭勺在桶里狠狠一挖，满满一勺还冒着尖的肉糜就落在了谢黎的盘中。
谢黎眉头一皱，举着肉干的手就这么顿住，狐疑的望着男子。
男子咧嘴一笑，将声音放到最轻，接近于无声，“你家母带信，望公子安好。”
谢黎看清他的口型，心头一暖，装作理盘子的模样，小声问道，“母亲可还有说什么？”
男子顿了顿，给谢黎打了碗鸡蛋汤，口型微动，无声说道，“夫人说……若是有人欺负你，不必怕，只管往死里干就是，万事有她呢！”
谢黎哑然失笑，轻轻颔首。
男子趁着无人看这边，朝谢黎微微一笑，推着小车走远了。
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永诚候府
“夫人。”白及快步走进屋中，支走屋里的人，凑到方许面前，低声道，“查明了。”
方许指尖戳着额头，闭眼低声道，“什么情况？”
“里头的人传信出来，说是考生里有个阶级划分，三千多人，总会有恃强凌弱的，这不……”白及一摊手，“势强的人下手黑，将两个贫苦考生活生生打死了。”
方许皱眉，抬眼问道，“霸凌？”
“可不是嘛！”白及也气红了小脸，低声道，“
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