之上，距离大陆八十里的茫茫大海之中，一座被十几座小岛环绕的岛屿矗立在漫天烟雨之中。
这里便是海匪盘踞的老巢桃花岛。此岛远古便存，直至隋之时方有渔民入住岛上。因其岛上桃树遍布，三月时桃花盛开时恍若烟霞，故而得名‘烟霞岛’，当地百姓便俗称其为桃花岛。大唐和大周两朝，曾经一度成为了人所向往的人间胜地，很多文人墨客不惜冒着风浪之险来到岛上畅游，更是留下了无数的诗句名篇。
然而，这一切在三十年前彻底改变。三十余年前，一群海匪占据了此岛，驱逐了岛上的渔民，将此岛变成了一处海匪的巢穴。因为所处的位置正在出海贸易的海船的必经之路上，海匪们在此如鱼得水，抢劫过往船只，收取通航的钱财，闹得乌烟瘴气。
其后十年，海匪们越闹越大但其实也并没成多大气候。因为人数并不多，危害也不算太大，朝廷虽派兵马进行过围剿，但因为这一带岛屿众多，海匪们四处流窜，也无法完全清剿干净，所以便也不了了之。直到二十多年前，海东青成为了海匪首领之后，朝廷才赫然发现事情到了不可收拾的地步。
在海东青的率领下，海匪发展迅速，进而野心膨胀，居然开始袭扰沿海内陆的城池，造成了两浙路的一片混乱局面。朝廷终于忍无可忍，梁王郭冰便是在那个时候来到杭州，开始统帅兵马平息两浙路海匪之患。郭冰将内陆中的乱局平息了下去，将上岸的海匪赶下了海，但这并不是结束。海匪的老巢未能被摧毁，他们依旧有容身之处。
只是因为那次剿灭行动后，海东青意识到实力不足的情况下想着上岸称王称霸无异于自寻灭亡。唯一的办法便是依托于.大海的阻隔大力发展力量，相机而动。这之后朝廷和海匪之间进入了对峙时期。朝廷虽进行了数次围剿，但在大海之上，波涛之中，即便是朝廷的兵马也没能讨到好处，反而损兵折将助长了海匪的威名。海匪进入了有史以来的最大的发展时期，至今为止，海匪数目已近四万，盘踞于桃花岛周围的十几座岛屿，形成了严格的等级和规程，俨然已经成为了海上的一个独立的王国。
能将桀骜散漫的海匪捏成一团的人物，便是桃花岛的第二位岛主，人称海东青的江瑞元。
说起这个海东青，不能不提此人的经历。此人就是杭州城本地人，出身贫寒，本是个不起眼的百姓子弟。父亲是码头上的苦力，母亲是富人家的厨娘。江瑞元的一天私塾也没上过，六岁便开始替人看货，十二岁开始便在街上的货栈中当小伙计。以他的出身和家境，他的
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