8月19日，苏共以国防部长亚佐夫元帅、克格勃**克留奇科夫等多名强硬派高层领导(包括副总统、国防部长、克格勃**、总理、内务部长)为阻止戈尔巴乔夫与叶利钦等人签署一个旨在维护苏联形式上存在，同意给予各加盟共和国与自治共和国更大自主权的新同盟条约，发动了一场不成功的政变，组建了紧急状态安全 委员会，发表了《告苏联人民书》，软禁了当时正在黑海畔克里米亚别墅中度假的苏联总统戈尔巴乔夫，试图收回下放给加盟共和国的权力，同时终止不成功的经济改革与由戈尔巴乔夫发起的"新思维运动"。
政变开始后，紧急状态安全 委员会立刻向叶利钦表态请求支持，叶利钦非常明确地拒绝了这一邀请。
他站在一辆坦克车上发表讲话说:"因为电视和广播都不能用了，所以我在此宣布声明文，各位俄罗斯的国民，从18日晚到19日期间，我们合法选出的总统被逼下权力的座椅。我们宣布，'国家紧急状态安全 委员会'是违法的!"
政变最终如一场闹剧般收场，除一辆坦克因被群众蒙住视线造成2人被碾到之外无其他伤亡。
8月21日紧急状态宣告取消，坦克回到基地。叶利钦派出俄副总统鲁茨科伊为首的俄罗斯官员(机上还有法国驻苏联大使米歇尔·佩希奇)和政变为首的克格勃议长克留奇科夫分别乘坐2架飞机到克里米亚迎接戈尔巴乔夫，最终戈尔巴乔夫选择了叶利钦的飞机回到莫斯科。
8月23日，叶利钦在人民代议员大会上，要求发动政变的苏联共产党在俄罗斯停止一切活动。虽然戈尔巴乔夫严厉地回绝了这一举动，之后叶利钦竟走近讲台，要求戈尔巴乔夫和他共同签署俄罗斯共和国总统令，停止共产党活动，并回到自己的座位上宣布自己同意签字。
戈尔巴乔夫最终与其共同下令查封苏共各级机关，宣布苏共为非法组织并将苏共的一切财产收归国有，包括苏共的办公大楼、政 府机关、国企、由苏共所控制的资产与财产以及全国各地的干部疗养院等。
苏联军警与克格勃特工奉命包围了苏共在各地的办公楼、克格勃总部、国防部等地，同时驱逐还在里面办公的工作人员。苏共的各级党委和机构停止办公和运作，陷入了瘫痪。
但是由于军队倒戈，克格勃部队倒戈，以及叶利钦总统及时的反应，最重要的是紧急状态安全 委员会内部混乱，紧急状态安全 委员会试图维护苏联继续存在的做法最终失败。
虽然戈尔巴乔夫
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