苏联大部分工业都是建立在30年代，或者是在第二次世界大战后按30年代的规格重建。50年代苏联经济的高速增长，得力于这批工厂和基础设施。
但是到了70年代，这一批本应被淘汰的工业架构，却因为领导层缺乏危机意识而因循延误没有更新改进。这些过时的工业架构不单效率低而且耗能大和污染环境。
但是，由于苏联是生产能源的大国，领导层当时正陶醉在高油价带来的美好时光，幸灾乐祸地旁观着西方资本主义国家饱受石油危机的煎熬，却没有意识到改革的时间窗口已在悄然关闭。
西方国家的70年代就是一场恶梦，由中东战争诱发的石油禁运使油价在1973年的数月内飙升400%，随着高油价而来的是恶性通货膨胀和经济衰退。
在此前西方的经济体系中，经济衰退和通货膨胀从来没有同时发生过，因此启用了一个新词来形容此现象：滞胀（stagflatio
）。
1973至1975年间美国国民收入下跌6%，失业率增加至9%，西欧比美国更为倚赖中东石油，因此情况更严重，连日本也出现二战后首次经济衰退。
在这次西方经济大衰退的阴霾下，一场新的工业革命正静悄悄地展开。由十八世纪末发展出来的大型“烟囱工业”（s oke s mtack i
dust
y），因为耗费大量能源和污染环境，逐渐面临淘汰。
在英国的谢菲尔德（Sheffield）工业区, 70年代中因为钢铁业不景气而失去的职位便有15万个，其他的重工业也遭受类似的损失。在德国的鲁尔工业区,超过10万名钢铁工人失业。
在美国的宾夕法尼亚至伊利诺伊州的重工业地区，工厂纷纷倒闭，大批工人失业，社会上一片愁云惨雾，这个地区便被美国人自嘲地称为“铁锈带”（Rust Belt）。
然而旧工业不消失新工业便无从兴起。在阵痛过后，更有效率、更节能环保的新工业诞生，取代了陈旧耗能耗资源的重工业。由于注重效率，西方国家生产力大幅提高，传统工业所需的劳动力人数大减，部分职位随着旧工业永远消失，新职位则环绕新兴的知识密集工业应运而生。
这种情况就是二十世纪上半叶与凯恩斯（Joh
Key
es）齐名的经济大师熊彼特（Joseph Schumpete
）所称的“创造性的毁灭
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