江宁，两江总督衙门。
签押房里，人来人往进进出出，里头还有好些个幕僚或是劈里啪啦打着算盘，或是埋头文书。正座上，两江总督刘坤一捧着半碗参茶，半闭着眼睛状似养神。好像自个儿与这一番忙碌没有半分关系一般。
一名幕僚急急忙忙跑了进来，抬头扫了一圈儿，瞧见刘坤一，张嘴就要招呼，可嘴巴张到一半又生生将到嘴边的话给咽了回去。一名亲兵一拽他袖子，拉到一旁小声道：“中堂昨儿才从北面视察完防线回来，昨儿晚上又被几个闹事儿的王爷折腾了半晚上。清早就上朝，到现在一眼没合，若是事情不紧要，且容中堂睡上一会儿吧。”
“又没睡？这帮混蛋王爷，就知道折腾中堂。革新是老佛爷的旨意，他们怎么不去宫里头闹去？”幕僚气急败坏，瞧了瞧一脸恳切的卫兵，又瞧了瞧满是疲惫的刘坤一，一跺脚：“诶，罢了！我去前头磨蹭磨蹭，怎么也得给中堂个把时辰的好觉！”
正这个光景，刘坤一的幕僚王燮也奔了进来。抬头一瞧这情形，当即明悟是怎么回事儿。凑过来低声道：“中堂睡了？”
先前的幕僚一拱手道：“王大人……中堂刚睡。您这是？”
王燮一摇头，叹气道：“还能有什么事儿？各地请旨练兵的折子。要兵，要饷，要洋枪。出了不要咱们的命，他们什么都要。就连鸟不拉屎的广西也要练两个协！他妈的，这么一算，朝廷不但收不上来一分银子，还得倒找出去七八百万，这叫什么事儿啊？富山，你这是？”
先前的幕僚名唤邹富山，叹息声比之王燮还重。“王大人，您那算不错了。我这儿可是十万火急。岑春暄那愣头青，把整个两广搅和得民怨沸腾。这不，头些日子缴了商团的私货。两广那水有多深，连先前的李鸿章李中堂都不敢碰，好家伙，这下可捅了马蜂窝了。两广上到巡抚下到知县，上下六十来号人联名参合岑春暄……你说这事儿急不急？”
卫兵一见邹富山又有要打扰刘坤一的意思，当即堆了笑脸，扎了个千儿道：“二位大人，事有轻重缓急。中堂这都好些日子没休息好了，再这么下去，你们的差事没等办好，中堂的身子骨就得垮了。二位，容中堂小睡一会儿吧。小的代中堂谢谢二位了……”说着，不住的作揖。
亲兵也是情急，说话的嗓门难免大了点儿。就是这么点儿动静，已经惊动了半梦半醒的刘坤一。“富山、王燮，可是有要事？”
听到背后传来威严而老态龙钟的声音，亲兵扇了自个儿一个嘴巴，嘟囔道
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