蒂尔皮茨傲立舰首，他所在的旗舰是德皇号。在其身后左右，分别是，鸬鹚号、威廉王妃号、阿高娜号、依伦纳号。这五艘铁甲舰，秉承了德国一关的造船工艺。身板都异常厚实，航速不快，火力凶猛。蒂尔皮茨相信，即便是北洋舰队没有覆灭，碰到自己这支舰队也得颤抖!
十九世纪末的现在，是英国人的天下。为什么?就因为英国人舰队吨位数超过全世界各国的总和!所以，英国才是日不落帝国。德国要想振兴，要想开拓海外殖民地，必须得振奋海军。虽然现在德国海军还很弱小，但蒂尔皮茨相信，用不了多久，凭借着德国先进的工业能力，必定能迎头赶上。也许就是从这次行动开始，就是德国海军起步的伊始。
德国是一个后起的资本主义国家，在其统一之前，普鲁士—北德同盟即已跃跃欲试地向东方扩张势力，图谋在中国获得一个根据地。德国著名地理学家李希霍芬七次旅行中国，就是为这一目的服务的。一八年他第三次来华旅行，通过考察认为，“胶州湾乃中国最重要之门户”;“欲图远东势力之发达，非占胶州湾不可”。
一八七零年，北德同盟首相俾斯麦亦曾给驻华公使李福斯下达了“关于获得一个海军根据地的命令”。甲午战争期间，德国企图攫取中国领土的政策更为公开化。一八九四年，驻华德使绅珂建议德国政府，“假使中日冲突，引起各国要在中国取得领土”，德国“亦可利用机会为它的重要商业利益取得一个基地”。一八九五年，德国由绅珂首次向总理衙门提出割让一个军港的要求。此后两三年间，德国又屡次利用各种机会，通过各种途径向清政府提出同样要求，先后遭到婉言拒绝。于是，德国积极准备采取军事行动，深信:“一二年后，教案问题可以给予德国进行之借口。”
德国认为，胶州湾“最宜于建筑海军基地”。一八九六年，德国远东舰队司令蒂尔皮茨奉命详细调查了胶州湾沿岸及山东半岛的经济状况和军事形势，认为胶州湾有种种优点，安全的停泊处，易设防，省费用，附近有煤矿地层，气候凉爽。曾任天津领事的德璀琳与海军司令克诺尔谈话时亦指出，胶州湾港口优越，足以控制山东以至整个华北的进出口货物;有利于船坞与码头的设置;腹地资源丰富并有消纳力量，煤、铁等矿产足资开采;易于筑路，胶州堪为一条抵京铁路的良好终点;体质与智力方面，当地居民是中国最优秀的;气候完全适宜于欧洲人居住;港内宜于挖泥，无需顾虑新泥沙的淤积。蒂尔皮茨的报告和德璀琳的建议，引起了德国政府的重视。随即
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