济南府西郊。这是一处三进的套院。这些年山东一直不太平。先是甲午一遭，小鬼子从威海登陆，闹得沸沸扬扬。朝廷赔了大把的银子，这才议和了事。当时，山东的富户就跑了一批。甲午之后，没小日本什么事儿了，结果义和拳又闹了起来。刚开始还只针对洋鬼子，后来洋鬼子没几个了，又开始闹着抓二毛子，地主富户没一个跑的掉的。眼瞅着局势不好，有钱人家纷纷存了票号，典当家产举家逃离。这西郊的一片小庄子，本是富户的庄园，平时倒也有些人气，可如今却落得个门可罗雀。整个庄子，唯独这一出套院有那么几个下人看守。
院子最里面，一出厢房里。十几个汉子吆五喝六地推着牌九。门口站着一个放哨的。这些人等个个彪悍，一看就是常年跑江湖的汉子。
“天字派!哈哈，老子又赢了!拿银子，拿银子!”一个汉子满面通红，上去一划拉，将满桌的碎银子收入囊中。
其余几个汉子无不抱怨手气，有输红了眼的，还叫嚣着再来。红脸汉子眼珠地溜乱转，这时候却是双手一推，叹息道:“这他妈的从晌午玩儿到现在，眼瞅着都擦黑了，老子累了，等休息会儿再说。老二，你来打两局。”
旁边人有人不干了，道:“大哥，这可就是你的不对了。哪有赢了银子就走的?这么着哥儿几个可不干!”
“对!要想走，把赢的银子留下。老子这回把内裤反着穿，邪死你们!”
红脸汉子脸色一正，道:“三爷不是说擦黑就过来么?我瞧时辰也差不多了，正事儿要紧，咱们回头再继续。”红脸汉子这么一说，其他人无可奈何，拉了旁观的一人，嚷嚷着又开始了牌局。
红脸汉子推门而出，正巧赶上门口放哨的过来回报:“大哥，马三爷在前院候着您呢。”红脸汉子点头，脸色有点儿兴奋，迈开步子，大步流星直奔前院。进了客厅，却见一五短身材的汉子正悠哉悠哉地品着茶。在他对面坐的，则一身短打，腰里缠着红布的汉子。
红脸汉子愣了一下神，随即抱拳道:“马三爷，咱们弟兄可是等候您多时了。您要再不过来，兄弟只好打发人去请您了……这位是?”
五短身材的马三爷笑着起身，道:“这济南府谁不知道我马三最讲信用?就算天上下刀子，我马三答应了的事儿，也得说到做到。”说着，一闪身，介绍道:“徐老弟，这位就是咱们济南府的头号大师兄，哥哥拜把子的兄弟，刘福生刘大师兄!……刘老弟，这就是我跟你提起的太行山上的兄弟，徐元礼徐老弟。”
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