一八九四年十二月十七日，日本海域。
十二月的日本海，波澜不惊，平静异常。略微起伏的海面，时而浮现出一条条的鱼鳍，海鸥追随着鱼群欢唱，时而高飞，时而俯冲。
就在这静谧的时刻，骤然两声低沉的汽笛，朝西远远的一看，就瞧着从海天之际逐腾出两条斜斜的烟柱。片刻之后，便从海天之间的迷雾之中，若隐若现出两条船影。
待离得近了再看，却是两条德国商船。打头的是‘公义’号，紧跟在后头的是‘礼裕’号。按理说，既然是德国船，自然得挂德国佬的三色旗帜，可偏偏，这两条船的船头都悬挂着仿英国旗式而新制的加绣青龙团式的黄龙国旗。这两条商船所组成的船队，搭载的是大清议和使团，其目的地就是不远处的日本马关。
公义号上，舰首迎风站立着两个人影。其中一人三十许人的年纪，一身二品的顶戴官服。。在他旁边，却是一位垂垂老者，须发皆白，脸上清癯的有些走形。老者这会儿正半闭着眼睛，身上裹着毯子，怔怔地定在那儿，就瞧着日头逐渐从海面上升起。
这老者却是此次谈判，大清国的全权使者，北洋大臣李鸿章。
老李这会儿心里头可是感慨万千，迎着初升的旭日，这心里头酸甜苦辣咸什么滋味都有。一路东行，每逢日出，不论怎么严寒，老李一准儿掐着时间定在船头，一直到日上三竿这才施施然返回船舱。在他看来，这日头就好比对面的岛国，仿佛一轮新日，冉冉升起。想想也是，小小日本，即便在开战之前，老李也没把这小小的岛国放在眼里。几千年来，都是岛国的统治者每每上书天朝，恳请朝见。名义上，国朝可是上国，而日本，只是个藩属而已。
短短二十年，也只用了二十年，这个岛国陡然间就发生了巨变!明治维新变法，而后是开工场，建军队，买轮船。。一番忙活，磨砺了牙齿，再而后突然就掉过头来狠狠咬了大清一口。这一口可真狠啊，生生将大清国的支撑，老李穷几十年之功的北洋彻底打得支离破碎。陆军还剩下不点儿的营头，水师全军覆没!
老李自个儿也在反思，究竟差在哪儿了?按说，早在明治维新之前，大清国就开始了洋务运动。买兵船建工场，银子雪片一样朝外撒，生生变戏法一般变出来一支水陆劲旅!也正是因为北洋的存在，各国列强瓜分中国的举动，才略略收手。北洋水师，更是在成立之时，堪称世界第七。起码在亚洲，绝对是一支无法忽略的势力!
可就是这样，北洋还是败了，连带着朝廷也不得
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