岗上的指挥部。
天津,北洋大臣衙门。
“中堂可在?”杨士骧轻声问着一名刚刚出得签押房的幕僚。
“嘘,中堂正瞌睡着呢。杨大人,没有紧要的事儿还是别吵了中堂。这几日,中堂一个囫囵觉也没睡好……”
正说这话,就听里面传来一嗓子苍老的声音:“莲府,进来说话,我老头子还顶得住。”
杨士骧小心翼翼地走进签押房,抬眼一瞧,就见李鸿章正一脸憔悴地端坐在座位上。。眼睛中布满了血丝,那眼神即恐惧,又有些期盼。
自从水师战败,李鸿章就不肯吃饭,也不睡觉了,只是坐在签押房内发呆。偏偏紧急电文,从朝廷来的,从各地来的,雪片一般飞过来。杨士骧竭力维持着,心里头也是酸楚,北洋这回算是元气大伤了。但是他还得硬着头皮来规劝李鸿章,这个当口,中堂可不能倒下。否则,北洋可就真要万劫不复了!
签押房内,一片昏暗。回荡在屋子里的,只有死寂一般的气息。李鸿章半隐在阴影之中,面容憔悴,形同枯槁。
“中堂,水师虽大败,可尚存定、镇二远,勉强守护住渤海门户还是可以的。中堂万务伤心后悔了,眼下最要紧的,还是得赶紧筹防啊……要不然门户大开,让日本人逼上来,到时候可就全盘糜烂了!”
李鸿章微微动了一下,一声叹息更似呻吟:“我李鸿章对不起水师啊……若是我能顶住压力给水师添置舰、炮,若是让水师坚持出海训练,若是……水师一去,门户大开,这仗,咱们算是败了啊。。”
杨士骧垂着头不言语,他也不知该说什么好。这个被喻为小诸葛式的人物,这会儿已经方寸大乱,实在没什么主意了。北洋水师,那是李鸿章一手筹建的。七年前水师建成,从此以后并未添置一船一炮。此次海战中让北洋损失最惨重的吉野舰,本就是北洋最先看中的。到头来,因为一个银子,反倒成了日本人手中的利器。这七年,每年北洋的经费都是四百万银子,可实际上走在账面上的,每年不过二百三十万,到手里的,远比这少的多。再加上老佛爷万寿,挪用了北洋七百五十万经费,一来二去的,北洋哪儿还有闲置的银子买兵船啊?这些心酸,杨士骧知道,李鸿章知道,北洋上下都知道。可就是没地方去抱怨。战事打到今天,寄予厚望的水师大败,北洋上下弥漫着失败的情绪。所有人都在考虑一件事儿,北洋,到底还能不能保全了?
李鸿章缓缓站起身,往日笔直的后背此刻已经微微驼了下来。他搓搓自个儿的
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