儿。”李莲英弯腰，抬起右胳膊。慈禧手搭在上面，站起身，出了偏殿，便在海子里逛了起来。深秋时节，海子内一片萧瑟，实在没什么好精致。慈禧瞧了几眼便没了兴致，转而与李莲英说起话儿来。
“莲英，哀家寿诞之事操办的如何了?还差多少银子?”
李莲英笑道:“老佛爷洪福齐天，六十华诞，天下黎民翘首以盼。些许费用，不过是时间问题。前儿个关东何绍明捐了五十万鹰洋，算算，也差不了多少了。”
“五十万?”慈禧侧目。“这小子倒也算有心了。说说吧，是不是又求到你门下了?”
“老佛爷明鉴万里，奴才不过是打着您的旗号粘粘福气罢了。奴才听说，关东那地界儿，一年倒有半年寒，民寡地荒实在没什么油水。。人道是千里为官只为财，何绍明一不怕苦而不为财，一头扎在关东三年，自个儿搭银子生生练出了一支强军，这情操可是这个。”说着李莲英比了比大拇指。“就连北洋李中堂也对他夸赞有加，说是大清了不得的洋务人才。”
慈禧点点头，表情淡定。“按说何绍明这小子倒是真有点儿能耐，就是被翁同龢那帮子清流给绕了进去……否则……”
李莲英笑道:“年轻后生，又是打洋鬼子的地方回来的，免不了不懂规矩。这不，现在知道后悔了，知道老佛爷办寿缺银子，急吼吼地押了五十万鹰洋，还撂下话，说如今手头不宽裕，待来年，再奉上五十万。”
慈禧抿嘴一乐，道:“莲英啊，你这又是提送银子又是说李鸿章的，可是要保着何绍明?”
李莲英急忙抢上前跪伏在地，叩首道:“奴才不过是照实了说而已，老佛爷才是拿主意的人，哪儿轮得到奴才当保人啊?”
“起来吧，猴崽子嘴巴抹了蜂蜜。”慈禧凝神思虑了一下。“李鸿章是怕何绍明倒台，回头自个儿又成了出头鸟，这老李鬼心思是越来越多了。。翁同龢一门心思琢磨着宗室领军，何绍明求上门，他老翁一准儿含糊其辞，老翁是怕将保压到一个人身上，将来何绍明一反水，他老翁就得落个竹篮打水一场空。也罢，既然如此，那哀家就保他一保吧。莲英啊，告诉世铎那帮人，爪子伸的别那么长，光想着摘桃子。也不想想回头把树养死了，这罪过算谁的?再告诉何绍明那小子一声，朝廷旨意不能随便更改，让他安心去朝鲜，他那么点儿家当哀家还看不上。等个一年半载，再调回来。”
李莲英打了个千儿:“老佛爷圣明。奴才一准儿告诉何绍明，让他知道老佛爷的恩德。”
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