天津，直隶总督府。。
大清早的，总督李鸿章还没到，签押房内幕僚们一边儿喝着茶一边儿彼此攀谈着。如今这厩与天津卫通了火车，少不得这话头离不开厩里的趣闻。谁家贝子欺男霸女，谁又娶了两房小妾，谁又抱着李莲英的大腿喊干爹了，哪位红带子偷偷当了车把式拉，种种不一而足，一时间气氛热闹。
大伙儿正在这儿说着高兴呢，猛然听得外头‘蹬蹬蹬’响起急促的脚步声，不由得停了说辞朝外头瞧去。却见，一袭白衫的杨士骧翩翩而至。
“诶哟，这不是杨莲府么?大半年没见，这是奔哪儿去了?”
“莲府兄，莫非是瞒着嫂子偷跑出去闻那女儿香去了?”
“莲房兄回来的正是时候，兄弟今日做寿，少不得咱们要喝个一醉方休。”
……
这杨士骧素有才名，又深得李鸿章信任，在座的各位幕僚不论是羡慕还是嫉妒，都少不得与之寒暄一番。
杨士骧几步走过去，停在厅中，也不搭理众人的招呼，四下扫了一眼，一眼瞧见正靠着椅背打瞌睡的张佩纶，抱拳道:“幼樵兄，中堂如今何在?”
一声幼樵兄，叫醒了张佩纶。张佩纶揉了揉眼睛，一瞧，惊叹:“诶呀，莲府几时归来的?”
杨士骧一脸的焦急，顿足道:“些许俗事来日再叙，幼樵可知中堂如今何在?快快带我去见中堂”
“啊?哦哦，好。”张佩纶也不多言，起身引着杨士骧朝外就走。二人相交多年，早就知根知底。能把杨士骧这位平素最重仪表，风度的人急成这样，这事儿肯定小不了。
后宅。
直隶总督李鸿章端坐在正座，一手拿着铁罐牛奶，一手擎着小银勺，一小勺一小勺地抿着。下面儿，李鸿章曾经的恩人，如今的手下张世衍在他左手边儿危襟正坐，恭声说着。
“中堂，在下观那毛瑟枪，制作精良，精度颇高，几番测试下来，非是英国货、美国货能比，这枪绝对是枪中之王啊。”说着，满脸笑容，从袖子中伸出右手，挑了大拇指。“呵呵，中堂，在下可是跟毛瑟厂子的洋人谈妥了，直接从德国发货，不走洋行，这么一来起码省了三成的差价啊。”
李鸿章停了勺子，问道:“楚宝，这回又要多少银子啊?”
张世衍一抱拳:“中堂，一万条毛瑟枪，外加两百万的弹子儿，拢共四十二万银子。这起码省了六七万两啊。”
“四十二万两?”李鸿章皱了眉头，反复打量着张
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